Агрегат подарил Орлову Шторм во время последней командировки. Тащил через половину Галактики, неизвестно где обнаружив экземпляр, адаптированный под один из закрытых секторов с ограниченными внешними контактами. Названия напитков, которые был способен приготовить, на межгалактический не переводились.
— Кофе в этом доме наливают или у нас самообслуживание? — проворчал Ежов «недовольно», разглядывая очередное со четание нечитаемых символов.
— Не тот случай, — остановился рядом с ним Злобин. Прокрутил ленту назад. В чашку дохнуло паром, фыркнуло и зашелестело ароматной струей. — Насколько я понял, Соболева совсем списали. Просто травля закончилась, начали сливать.
— Суки! — не сдержался Ежов, забыв про кофе.
— И это еще не все, — подлил масла в огонь Борис. — На его место четко продвигают Далина. Группу спецов с нашей стороны, которые займутся формирование Координационного Штаба, возглавляет именно он. Похоже, оценили заслуги при разработке плана эвакуации тарсов. — Он вздохнул, и закончил: — Соболев тоже в ее составе, но на вторых ролях.
— И когда это всплыло? — нахмурился Ежов.
— Сегодня и всплыло, — выдохнул Злобин. Зло… — И то не через первые руки.
— Кто?!
— Ты меня спрашиваешь? — уточнил Борис. Пока Ежов думал над ответом, взял чашку, поднес к лицу: — Как ты это пьешь?
— Я? — ошеломленно посмотрел на него Ежов. Наклонился, принюхиваясь… — Это с чем?
— А хрен его знает, — дернул плечом Злобин. — Но звучит красиво. — Он посмотрел на все еще моргающую надпись: — Хандрус… тьфу ты, язык сломаешь.
— Хандрускаркан, — без запинки произнес Орлов, «отмирая» и разворачиваясь к ним. — Очень крепкий кофе и смесь из соли и жгучего перца. Хорошо тонизирует, но на любителя.
— Даже звучит мерзко, — скривился Ежов, но, отобрав у Злобина чашку, сделал осторожный глоток. Почмокал, повторил попытку. — Не знаю, как на счет тонизирует, но вкус необычный.
— Ты сильно не увлекайся, — возвращаясь к рабочему столу, бросил Орлов. — Он не только на мозги так действует.
— Так чего ж ты раньше молчал! — рявкнул вдруг Ежов, влив в себя остатки и сбрасывая чашку в утилизатор. Проглотив, крякнул от удовольствия: — Эх! Гульну сегодня! — задумчиво посмотрел на кофе-машину: — Слушай, а подари ее мне! — Бесшабашность еще сквозила сквозь «стекающую» с лица улыбку, а взгляд был уже безжалостным, непримиримым: — Догадываешься, кто?
Орлов в ответ качнул головой:
— Нет, — прозвучало сухо и едва ли не равнодушно, — но это уже не просто саботаж.
— Запасной план? — уточнил Злобин.
Имел в виду он сорванную не без их участия попытку расколоть Союз, предпринятую антиправительственной организацией «За будущее Галактики»*.