— Прямо сейчас? — Джориш взял паузу.
Предложение было не просто заманчивым, он и сам смотрел на этот маневр отнюдь не с эстетической точки зрения, но…
— Давайте начнем с анализа ваших записей. Затем отыграем на наших симуляторах. Потом…
— А ведь признайтесь, — Наталья… улыбнулась… Не провокационно — словно пробившись к не существующей у него душе, — если бы не обязывающая должность, ведь рванули бы прямо сейчас?
— А вы, появись такая возможность? — легко парировал Джориш, отметив, как мысленно назвал ее по имени.
Не впервые, но никогда раньше вот так… четко. Понимая, насколько это уменьшило расстояние между им и ею.
Чужая кайри…
Нет, стоявшая рядом с ним женщина чужой кайри не была.
Да и не могла быть…
— Тогда давайте начнем с записей, — согласилась лидер-капитан.
Еще бы миг, и их взгляды встретились, но Судьба решила быть благосклонной.
К нему?
Ответ он знал. К ней!
«Корделия» располагалась на малой планете, заняв и два крутившихся вокруг нее спутника. В экваториальной части, где климат мягче, были разбросаны несколько десятков сельскохозяйственных ферм и перерабатывающих комплексов, обеспечивающих нужды флота. Ближе к полюсам — шесть блоков самой базы, укрытые климатическими куполами.
Они находились в одном из них, основном техническом.
От главного корпуса до стапеля, на котором лежал «Дальнир», чуть более километра. Внутренние магистрали связывали все объекты, но Джориш предпочел пройтись пешком. Лидер-капитан — тоже, лишь кивнув, когда он указал на уходящую вдаль дорожку.
После первого контакта, разговор не клеился, но так оказалось даже лучше. Ему было над чем поразмыслить. Ей…
Молчание не выглядело напряженным, позволяя наслаждаться пусть и относительной, но тишиной.
— Вам никогда не казалось, что все это — иллюзия? — Наталья вновь остановилась неожиданно для него. — Эти звезды, война, смерть… Все наши усилия что-либо изменить…
— Этот вопрос вам стоило задать адепту другой Богини, — чуть помедлив, ответил Джориш, вставая рядом. — Для меня все проще. Есть только здесь и сейчас.
— Да, наверное, — невпопад отозвалась лидер-капитан. Медленно втянула в себя воздух…
Он знал, чем тот пахнет… Оставшимся за кисеей защитного поля холодом.
Сделала шаг… Когда он оказался рядом, продолжила, удивив его даже не откровенностью — открытостью:
— А вот я постоянно ловлю себя на том, что думаю… А если бы все вышло не так, а иначе… И забываюсь только в бою, когда уже без вариантов…
— Это — свойство человека, — вглядываясь в пустую даль, легко отозвался он, — идти одновременно несколькими путями, проживая разные жизни.