Алекс широко ухмыльнулся:
– Ее следовало уволить.
Клэр покачала головой и посерьезнела, вспомнив о давно прошедших днях.
– Она краснела при этом и называла меня невоспитанной девчонкой. Потому я так люблю кофе по утрам.
Алекс удивленно поднял брови:
– Вы правы. Вы слишком непослушны для дочери герцога.
Секунду они смотрели друг на друга, а потом внезапно расхохотались.
Не успела Клэр ответить, как он схватил ее за руку и поднес к губам.
– Но вы прекрасны в качестве жены маркиза.
В глазах Алекса появился веселый блеск. Его слова, приятные и милые сердцу девушки, заставили Клэр покраснеть.
В эту минуту вошел Бенджамин с подносом в руках и волшебство момента было разрушено.
– Я вижу, что вы сегодня ездили верхом, – сказала Клэр. – Вы делаете это каждое утро?
– Когда я здесь, то обычно да. Сегодня у одного из моих фермеров возникли проблемы с амбаром для ячменя. Я поехал посмотреть, что там случилось, и дать несколько советов. Я собираюсь туда завтра. Хотите присоединиться ко мне? Я покажу вам каждый куст в Пемхилле. – Алекс придвинулся ближе к Клэр и взял ее за руку. – Прошло уже много лет с тех пор, как вы были здесь в последний раз. Тут все так же красиво. Я понимаю, что пристрастен, но я хочу, чтобы вы увидели и прочувствовали эти места. Я хочу поделиться с вами всем, что имею. – Он слегка сжал ее руку.
Клэр кивнула:
– Спасибо.
Супруги принялись за еду, мило беседуя на разные темы, начиная с их распорядка дня и заканчивая кулинарными предпочтениями. Оказалось, что и Клэр, и Алекс терпеть не могут копченую рыбу и почки в тесте. Кто бы мог подумать, что после обсуждения копченой рыбы разговор зайдет о слонах?
– Я хочу поговорить о том, что случилось вчера.
Эти слова дались ей с большим трудом. Это была трудная тема, но настало время обсудить ее.
Алекс доел свою порцию, встал и повернулся к Бенджамину:
– Оставь нас.
Он поставил стул рядом с Клэр.
– Да, милорд.
Когда дверь за слугой закрылась, Клэр почувствовала, что вся ее уверенность улетучилась со скоростью почтового поезда. Ей стало тяжело дышать, не говоря уже о том, чтобы приступить к беседе. Она попыталась начать разговор, не потеряв при этом присутствия духа, но, как выяснилось уже в следующее мгновение, не знала, что сказать, дабы не выглядеть дурочкой.
Вздохнув, Клэр выпалила:
– Я хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали вчера во Вренвуде. Я была вне себя от горя и… сорвалась. Поверьте, это не войдет для меня в привычку.
Ну вот. Она сказала то, что должна была сказать. Она выслушает его мнение по этому поводу и переведет разговор на более безопасную тему. Потом она уйдет и начнет день с прогулки на Гермесе.