Клэр глубоко вздохнула и закрыла глаза.
– Спасибо. Теперь, если вы не возражаете, я буду готовиться ко сну.
Выйдя из комнаты жены, Алекс почувствовал, что разрывается между потребностью вернуться и все рассказать, и осознанием, что лучше пока промолчать, дабы вновь не утратить доверие Клэр.
И он выбрал второе.
***
Лучи утреннего солнца заливали столовую, окрашивая стены в золотистые тона. Клэр быстро вошла в комнату и тут же остановилась, обнаружив, что там никого нет.
Один из лакеев, которого она видела на днях в коридоре, вошел, держа в руках кувшинчик со свежим шоколадом.
– Доброе утро, миледи. – Он быстро отодвинул стул во главе стола. – Сегодня утром вам подать чай или шоколад?
Клэр улыбнулась:
– Ничего из перечисленного. По утрам я предпочитаю черный кофе, если только накануне вечером я не закажу что-то другое.
Лакей посерьезнел:
– Я передам повару. Завтрак готов и ждет вас. Могу я подать вам тарелку, миледи?
– Нет, спасибо. Вы знаете, где сейчас лорд Пембрук? – равнодушно поинтересовалась Клэр.
– Я здесь, – отозвался Алекс, входя в столовую. – Похоже, я вовремя зашел.
Посмотрев на мужа, Клэр замерла. Его ослепительная улыбка подчеркивала белизну ровных зубов, волосы слегка растрепались после утренней прогулки верхом, а сапоги были заляпаны грязью. Клэр улыбнулась мужу в ответ.
Он подошел к ней, и Клэр подумала, что он сядет во главе стола. Когда он нагнулся и поцеловал ее в щеку, она затаила дыхание, поскольку это проявление любви происходило на глазах Бенджамина.
– Доброе утро, дорогая, – шепнул он и, повернувшись к слуге, добавил: – Мне тоже кофе.
Бенджамин кивнул и вышел.
Алекс повернулся к Клэр и тихо произнес:
– Когда такая хорошо воспитанная леди, как вы, успела полюбить это ужасное варево? Говорите правду, не кривите душой.
Клэр усмехнулась:
– Если я скажу вам, почему люблю кофе, вы подумаете, что я грубовата для дочери герцога.
Алекс, улыбнувшись, заявил:
– Ну, тогда я должен услышать эту историю.
От его улыбки у Клэр улучшилось настроение, и она принялась рассказывать:
– Когда я была маленькой, моя гувернантка провожала меня до конюшни, а потом уводила домой. Обычно она любила флиртовать с секретарем отца. Она часто где-то пропадала на несколько часов.
– А чем занимались вы?
Клэр почувствовала свежий запах мяты.
– Конюший пожалел меня. После каждого урока верховой езды он отводил меня в свой кабинет, где было множество разных пирожных и печенья. Он научил меня макать печенье в кофе. – Она на секунду закрыла глаза. – Чудесно.
Алекс придвинулся еще ближе:
– Продолжайте.
– Он также научил меня управляться со сбруей. К тому времени, как возвращалась гувернантка, моя одежда уже была заляпана грязью.