– Что он сделал? – Не успела Эмма ответить, как тетя Джинни вскочила на ноги. – Пожалуйста, не говори мне, что он вызвал его на дуэль. Господи, пожалуйста, нет.
Эмма сглотнула и тихо ответила:
– Он поставил одну тысячу фунтов на то, что Клэр выйдет за Пембрука. Никто не видел ни Маккалпина, ни лорда Пола.
И девушка повалилась в свое любимое кресло возле камина.
Клэр замерла на месте, от волнения у нее пересохло во рту.
Тетя Джинни всплеснула руками:
– Если Уильям сделал ставку, тогда Маккалпин наверняка удвоил ее или сделал что-то еще более ужасное. Что они сделали?
В глазах Эммы стояли слезы.
– Брат Лены приехал домой час назад и рассказал нам об этом. Уильям все еще в клубе, он готов драться.
– Себастьян должен об этом знать. Остается единственная надежда на то, что Маккалпин еще не нашел деньги на ставку. Он искал любой повод, чтобы вызвать лорда Пола на дуэль после бала у леди Энтони. Надеюсь, что еще не поздно. – Тетя Джинни всхлипнула.
Клэр встала и взяла тетю за руку.
– Дорогая, прости нас. – Тетя Джинни коротко кивнула и обратилась к Клэр: – Тебе нужно полежать и набраться сил. Мы с Айлин подготовим тебя к завтрашнему празднику. Я обещаю. – Ее голос звучал мягко, но уверенно.
– Мне остаться с Клэр? – обеспокоенно спросила Эмма.
– Нет, дорогая, пойдем со мной. Я хочу взглянуть на записку Лены.
Тетя и Эмма быстро вышли из комнаты.
Клэр внезапно поняла, что ее мир снова изменился. Осознав это, она успокоилась. Девушка достала из кармана записку и провела пальцем по ее кромке.
За пять коротких минут жизнь человека может кардинально измениться. Клэр швырнула записку в огонь, наблюдая за тем, как она почернела и рассыпалась, превратившись в пепел.
К потрескиванию дерева в камине добавилось шипение воска.
***
Дорогая Клэр!
Это ожерелье было на моей бабушке в день ее свадьбы. Это мой подарок Вам в честь первого дня нашей новой жизни вместе.
Искренне Ваш,
А.
Сомертон вошел в гостиную Алекса, не дожидаясь, пока о нем доложит Симмс. Нахмурившись, он уперся руками в спинку стула, стоявшего недалеко от Алекса.
– Зачем ты это сделал?
Алекс положил записку для Клэр рядом с жемчужным ожерельем. Он был одет и готов ехать в город. Усмехнувшись, он посмотрел на Сомертона, который уселся с другой стороны стола.
– Неужели жених не может накануне свадьбы спокойно позавтракать в одиночестве и не слушать всякие глупости?
Сомертон пропустил издевку мимо ушей и схватил последний кусочек бекона с тарелки Алекса. Бросив его в рот и проглотив, он ответил:
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Весь город это обсуждает.