— Когда загорелось-то?
— Как магазин открыли. В два часа! — старуха знала все. — Мальчишки подожгли!
В отделении милиции Смирнов застал Леонида Махова.
— А, Александр Иванович! — без энтузиазма поприветствовал отставного полковника замордованный капитан. Он с какими-то бумажками пристроился рядом с дежурным. Видимо, расспрашивал его о своих делах.
— Как это произошло, Леонид? — спросил Смирнов.
— Что — это? — не понял Леонид.
— Пожар.
— Пожар-то? — с трудом осознав, о чем речь, Леонид впроброс пояснил: — Пожар-то оттого, что мальчишки подожгли.
— Ну, мне об этом одна бабушка сказала. А точнее?
— Точнее вот лейтенант знает. — И лейтенанту: — Расскажи товарищу полковнику, как все было.
Полковнику. Тактичен, тактичен капитан Махов.
— Проникнув в помещение, пятеро пацанов найденной там зажигалкой, балуясь, нечаянно подожгли разбросанную бумагу. Ну, и началось.
— Как они проникли в помещение?
— Говорят, открыта была дверь. Но врут, по-моему Еще вчера Трындин двери проверял, — сказав это, лейтенант привычно пригорюнился.
— Так. — Смирнов настырничал. — Они что, специально поджигали или случайно вышло?
— Говорят, что и не поджигали вовсе, будто все само загорелось. Опять же врут со страха.
— Ну, врут, так врут, — почему-то успокоился Смирнов. — Леонид, у тебя для меня минутка найдется?
— Пойдемте, Александр Иванович. — Махов взял Смирнова под руку и, как больного или раненого, бережно повел в комнату, которую отвело ему для работы местное начальство. Уселись.
— Наворот продолжается, Леонид, — начал разговор Смирнов.
— Да нет, я думаю, здесь все чисто. Очередное совпадение. Только и всего…
— Тоже может быть.
— Я, Александр Иванович, кое-какие зацепки по марафету нашел. Мне быстренько ковать надо, пока горячо.
Не мешай, мол, старичок. Но старичок въедлив:
— Ты узнавал по поводу кафе?
— Райисполком не давал никакого разрешения на его открытие.
— Как же так? — вот сейчас Смирнов удивился по-настоящему. — Трындин уверял меня, что у кооперативщиков этих все в порядке…
— Видимо, хорошей липой его в заблуждение ввели.
— Да нет, он говорил, что лично в исполкоме проверял.
— Вероятно, вы не так поняли его…
— Старость не радость, ты прав, Леня. — Смирнов поднялся, но напоследок: — Почему они тайник на крыше устроили? Ведь можно было на чердаке. И удобнее, и безопаснее…
— На крыше — под постоянным присмотром, Александр Иванович. Весьма сподручно для контроля.
— Резонно. — Смирнов направился было к двери, но в дверях остановился и снова спросил: — А зачем им тайник-то?
— Чтобы с поличным не прихватили, — устало пояснил Махов.