— Прекрати кривляться, ну!!! — рявкнул Смирнов. — И смотри! Этот или не этот?!
От смирновского рыка Шакин вспомнил про себя, что он есть, и, собравши последние силы, уставился на фотографию. В глазу появилась осмысленность.
— Вроде этот, — наконец изрек он.
Жека готовил зал: стелил скатерти на своих столиках, расставлял фужеры, раскладывал ножи-вилки. Смирнов наблюдал за ним от дверей.
— Поди сюда, Жека! — приказал он.
Жека посмотрел на него, узнал, не торопясь, дооформил последний столик и только после этого направился к Смирнову. А Смирнов на площадку вышел, устроился на любимом своем подоконнике. Жека стал напротив, сказал:
— О вас после пятницы по Болшеву легенды ходят.
— Обо мне, Жека, легенды ходят не только по Болшеву. Что трезвый, Паленого не поминаешь?
— Отпоминались. Вчера похоронили.
— А Шакин вон переживает, никак не успокоится.
— Не переживает, а пьет. Пьянь и рвань.
— Что ж ты мне врал, Жека? Паленого боялся? Ведь это он просил тебя свести того человека с Шакиным, чтобы самому в стороне быть?
— Что ж вам рассказывать, когда вы все и так знаете?
— Это я сейчас знаю, а тогда не знал. Врать нехорошо, Жека. Еще раз мне соврешь — пеняй на себя. Смотри. — Смирнов вытащил из кармана фотографию и протянул Жеке. — Он?
Жека рассматривал фотографию и так, и этак. Спросил:
— Шакин его опознал?
— А твое какое собачье дело знать, опознал он его или нет? Ты не бойся, Жека. Нечего теперь тебе бояться.
— А я и не боюсь. Этот мужик и купил паспорт Шакина.
— Благодарить не благодарю: не за что, — Смирнов поднялся с подоконника. — А совет дам: аккуратнее будь, Жека. Без надобности в дерьмо не лезь.
Было желание у Жеки ответить, но не ответил. Не простившись, Смирнов стал спускаться по лестнице.
На стоянке Смирнов забрался в «Ниву». Жарковато было, но куртку не снимешь — положение обязывало: «дура» под мышкой. Раскрутил все окна и поехал в Москву.
* * *
У Рижского вокзала сделал разворот к рынку, с трудом пристроился на стоянке и пошел гулять по выставке-продаже плодов индивидуальной трудовой деятельности. Штаны, рубашки, леденцы, наклейки, значки, зимние шапки, детское исподнее, майки с надписями на иностранном языке, съедобная вата, бижутерия, игрушки, хрустящие трубочки с кремом… Задорно кричат, смеются, уговаривают друг друга. Забавно, весело, свободно. Хочешь — покупай, а хочешь — не покупай. Хоть здесь право выбора.
Смирнов искал целенаправленно. Он подходил только к торговавшим штанами и задушевно задавал как бы интимный вопрос:
— А Веня где?
Первые трое опрошенных тупо и однообразно отвечали вопросом на вопрос: