— Вот и книжечка объявилась! — удовлетворенно констатировал Смирнов.
— Она не объявилась, она исчезла, — поправил его Махов. — Вчера весь день по второму кругу опрашивал свидетелей, и занятная картинка получается. Подбежали к Трындину почти одновременно четверо. Двое мужчин и две женщины. Но первым наклонился над ним, якобы для того, чтобы послушать, бьется ли сердце, гражданин, которого среди опрашиваемых не оказалось. Гражданин без особых примет.
— Лет тридцати и с наколкой на правой руке. Спасательный круг и якорь, — добавил Смирнов.
— Как догадались? — обиженно спросил Махов.
— Слишком долго ты, Леня, готовил эффектную концовку.
— И общая картина начинает складываться. Мне очень хочется теперь по-настоящему прочесать «Привал странников».
— Бумагою запасся?
— А как же! Поедем, Александр Иванович?
— Давай на завтра отложим, а, Леонид? Для того, чтобы чесать «Привал», мне кое-что узнать надо. А концы — будь здоров. Весь день на это уйдет. Договорились?
— Да и у меня хлопот полон рот. Но очень хочется…
— Завтра, Леня, завтра с утра.
— К девяти я у вас, как штык.
Было половина одиннадцатого.
А в одиннадцать часов пятнадцать минут Смирнов нашел сильно пьяного Шакина В. В., нашел в зачахнувшей рощице, где обычно забивают козла. Сейчас не забивали — рано. Шакин сидел за столиком перед пустым стаканом. Но бутылки нигде не было: пьян, пьян, но законспирировался.
— Где с утра достал? — спросил Смирнов, сзади положа Шакину руку на плечо. Шакин не вздрогнул, не испугался, — до того был пьян, — медленно повернулся и посмотрел на Смирнова отстраненно растопыренными глазами. Посмотрел и предложил:
— А-а-а, это ты. Выпить хочешь?
— В честь чего гуляешь?
— Не гуляю, — поминаю. Паленого поминаю. Душевный был человек!
— Что ж ты о покойнике — «Паленый»! Его Геной звали.
— Правильно, Геной. И добрый был. Уважит бывало, поднесет.
— Ну, а еще что скажешь, Вадик?
— У него в последнее время присловье было: «Мы и мертвыми возвращаемся». А вот утоп и не вернулся. Ах, Паленый, Паленый! — Шакин, не вынимая бутылки из внутреннего кармана пиджака, ловко налил полстакана. Посмотрел на Смирнова: — Будешь?
Смирнов ладонью прикрыл стакан:
— Подожди немного, Вадик! — и вытащил из кармана рубахи фотографию. — Посмотри, этот человек у тебя паспорт купил?
— Этот не этот, какая разница! — не глядя на фотографию, возгласил Шакин. — И все-то ты с глупостями…
— Ты что, меня не узнаешь, Шакин?! — надавил железным голосом Смирнов.
— Узнаю. Ты есть главный виновник смерти Паленого. Ты его избил, как мальчишку, унизил тем самым до невозможности. Он от обиды запил по-черному, и от того, что пьяный, утонул. Ты — душегуб.