— Чем бы заняться? — с тоской вопросил Смирнов.
— Мне к одиннадцати на пресс-конференцию, а ты отдохни. Я в полвторого буду.
— Отдохнешь тут, — проворчал Смирнов.
— Ромку дождусь и поеду потихоньку, — Алик протяжно зевнул. — Не выспался.
— Как грудного дитятю, из рук в руки меня передаете.
В десять явился Казарян.
— Прошу извинить за опоздание. Увлекся воспитательным процессом.
— Сынка драл, что ли? — бесцеремонно поинтересовался Смирнов.
— Учил, — уклончиво ответил Казарян.
— Я пойду. Буду в половине второго, — объявил Алик и удалился, приветственно вознеся руку.
— До двух — пустое время, — сообщил Смирнов Казаряну, — что делать будем?
— Может, поспим? — мечтательно предположил Казарян.
— Да не могу я спать, — закапризничал Смирнов и вдруг вспомнил, ликуя: — Ромка, есть дело. Мои новые портки должны быть готовы к сегодняшнему дню. Вперед, за портками!
У подъезда их встретил милиционер Демидов в штатском. Он внимательно собачьими глазами осмотрел пожилую парочку и сказал:
— Здравствуйте, Александр Иванович. — А Казаряну кивнул.
— Здорово, Демидов, — без удовольствия поздоровался Смирнов. — А Сырцов где?
— Капитан отдыхать Сырцова отправил. Переживает парень. Первый раз в человека стрелял.
— Лучше было бы, если бы этот человек меня убил?
— Да нет, конечно. Только вот убил.
— Пускай привыкает, раз такую профессию избрал. Поехали, Рома. — И полез в «восьмерку», где уже сидел Казарян.
— Я с вами, Александр Иванович, — твердо сказал Демидов и ухватился за дверцу автомобиля.
Не обижать же паренька. Ему приказали.
— Тогда садись, телохранитель, — согласился Смирнов и пропустил Демидова на заднее сиденье.
— Куда? — голосом таксиста осведомился Казарян.
— На Рижский рынок.
Через зеркальце Смирнов посмотрел на Демидова. Тот сидел, нахохлившись.
— Пушка-то при тебе, защитник мой любезный?
— При мне, — ответил Демидов и непроизвольно пощупал слева пестренький свой пиджачок.
— А если что, стрелять из нее будешь?
— Это смотря в кого, — понял Демидов подначку и улыбнулся.
— Давно в милиции? — спросил Казарян.
— Второй год, — ответил Демидов и в свою очередь спросил: — А вы в кино работаете?
— В нем, служивый, в нем.
— А Гурченко знаете?
— Гурченко тебе зачем? Не по годам вроде.
— Просто интересно. Я ее книжку прочел.
— Так что же спрашиваешь? Ты же про нее все знаешь.
— Так то — книжка. А в жизни совсем другое.
— Хорошим книжкам надо верить, — изрек глубокомысленный Казарян и вырулил на стоянку у Рижского рынка. Виртуозно втиснулся в мелкую щель и остановился.
Вениамин Беленький встретил их приветливо, но сдержанно, ибо присутствие посторонних по старой привычке настораживало его.