Когда мы наконец достигли пункта назначения, колдун замер у плетня, окружавшего эльфийский сад, отпустив мою руку. И, жадно вдыхая благоуханную свежесть, после подземелий дроу пьянившую не хуже вина, я ощутила движение воздуха, когда Лод стал плести рунные цепочки…
– Да. Я хочу, чтобы ты в это поверил. Потому что я был прав. Всё это время, с той резни восемнадцать лет назад, – печальный голос Эсфориэля вернул меня к тому, что происходит здесь и сейчас. – Настоящий враг давно уже не прячется во мраке, а таится на свету.
– Хватит, брат, – устало бросил Фрайндин. – Если пришли захватить меня в плен, так надевайте уже свой ошейник, и дело с концом. Я никогда не подниму руку на свою семью, так что сопротивляться не буду.
Какое-то время ждал, пока мы прислушаемся к его просьбе, – и, не дождавшись, с изумлением вскинул брови.
– Вы… пришли сюда не за этим?
– Мы пришли, чтобы сообщить тебе то, что ты уже услышал, – сказал Эсфор. – И задать пару вопросов. Не более.
Вот этого, судя по долгому молчанию, Фрайндин явно не ждал. И если он играл, в нашем мире не хватило бы «Оскаров», чтобы вознаградить подобный талант.
– Так что, Фаника действительно похитили не тёмные? – спросил он потом.
– Да, дядя, – тихо откликнулся Фаник. – Те, кто это сделал, особо меня не жалели. Неприятные были товарищи, должен тебе сказать. Сели на хвост нам с Вини, как только мы покинули Солэн. Не знаешь случайно, кто мог нанять их столь заблаговременно?
– Ты обещал, что скажешь отцу правду о моём отъезде, если я попаду в беду. Но не сказал, – проговорил Дэн. – Почему?
Фрайндин повернул голову в сторону племянников. Проигнорировав оба вопроса, вновь уставился на брата.
– Погодите… вы что, считаете, что это я нанял тех людей?
Никто не стал отвечать, но Фрайн и так понял ответ.
Когда младший брат Повелителя эльфов расхохотался – чисто, звонко, как маленький мальчик, с каким-то хрустальным перезвоном, точно в его смехе разбивались стеклянные шарики, – я даже растерялась немного. Судя по лицам остальных, они тоже: все, кроме Лода, наблюдавшего за Фрайном бесстрастными, слегка суженными глазами.
К каким же выводам ты пришёл, Лод?..
– Как интересно! – отсмеявшись, эльф утёр ладонью глаза, и я поняла, что он хохотал до слёз. – А что ещё, по-вашему, я сделал? Может, я ещё в старой войне на Тэйранта шпионил? Правда, мне тогда было всего десять, но кто меня знает.
– Фрайн, здесь нет ничего смешного, – устало сказал Эсфориэль. – Ответь, почему ты не…
– А знаешь, ты прав, – не дослушав его, выговорил Фрайндин. – На самом деле это совсем не смешно. – На лице его в один миг не осталось и тени улыбки. – Боги, зачем бы мне могло это понадобиться?