– И что же в моей скромной персоне вызвало ваш научный интерес? – вынырнув из омута невесёлых дум, спросила я.
– Слышал о тебе слишком противоречивые мнения. И захотел составить собственное. Особенно после всего, что услышал сегодня из твоих уст. – Фаник слегка пожал плечами. – Криста говорит, ты бездушная и бессердечная интриганка. Восхт – что тебе просто не оставили выбора, и у тёмных ты такой же вынужденный гость, как и мы. Но я вижу, что ты выбрала свою сторону, и это не сторона света. И почему? Насколько я знаю, здесь тебе оказали не самый радушный приём.
Даже сейчас в его тоне сквозили смешливые нотки. Невозможно было сказать, шутит он или говорит всерьёз.
– Я умею абстрагироваться от личного отношения. Взглянуть на вещи трезво. Только и всего. А Криста… – я в свою очередь пожала плечами. – О вас она говорила, что вы мягкотелый мальчик, влюблённый в неё без памяти. Как думаете, её суждениям можно доверять?
Фаник засмеялся, и я попыталась понять, повинно ли его сходство с Сашкой в том, что в присутствии младшего эльфийского принца я чувствую себя спокойно и свободно.
Куда спокойнее и свободнее, чем обычно чувствую себя при посторонних.
– Кристе свойственно выдавать желаемое за действительное, – сказал эльф. – Она далеко не так умна, как думает Дэн, но и не так глупа, как думаешь ты. Истина часто бывает где-то посередине.
– А вы знаете, что я о ней думаю?
Перемывать Кристе косточки я не собиралась. Это занятие всегда казалось мне мелочным и недостойным. С другой стороны, смысла выражения «Не суди и не судим будешь» я никогда не понимала: людям не свойственно задумываться о том, судит ли других объект их злобных сплетен.
– Это, знаешь ли, угадать нетрудно. Думаю, твоё мнение о ней несильно отличается от того, что сперва сложилось у меня.
– Тогда, должно быть, вы очень хорошо его маскировали, раз она сочла, что вы в неё влюблены.
– Обычная учтивость к избраннице брата… для меня. Но, насколько я понял, мужчины в вашем мире крайне редко ведут себя учтиво, и женщины, не привыкшие к невинным обыденным комплиментам, принимают подобные слова за знаки особого внимания.
– И насколько же ваши комплименты Кристе были невинными и обыденными?
– Нечто в духе «я безмерно счастлив за брата, пусть мне и немного грустно, что красоте столь очаровательной девы, подобной несравненной прелести восходящего солнца, суждено ослепить не меня» – на мой взгляд, вполне невинно.
Я не удержалась от улыбки:
– При вашем дворе всегда так изъясняются?
– На официальных приёмах, по крайней мере. И это ещё далеко не самые изысканные слова. Я среди эльфов не считаюсь красноречивым.