Поэтому, когда он был отправлен в отставку после одиннадцати лет службы, то испытал сильнейшее потрясение и не скоро пришел в себя. Однако нужно было жить дальше, ничего делать он не умел, вот и пришлось, воспользовавшись старыми связями, открыть собственное охранное предприятие, которое теперь всеми фибрами дышит на ладан. Жизнь почти прошла, ему было 35, а у него не было ни детей, ни семьи, ни любимой женщины — только взятая им с улицы собака Машка и сдуру купленный в зоомагазине попугай Мишка.
Эх, если бы можно было действительно птицей взлететь в это чистое небо и больше никогда не вернуться на землю, думал Семен Акведуков, когда прозвенел звонок. Телефонные звонки в его холостяцкой квартире были необычайно редкими, потому что ни подруг, ни друзей у него не было. Акведуков неохотно встал с пола, недовольный тем, что ему помешали, и взял трубку, почти уверенный, что это кто-то ошибся номером. Оказалось, что нет.
— Охранное предприятие «Марс»? — услышал он взвешенный сочный голос. — Семен Акведуков?..
— Да! — с радостным придыханием ответил Акведуков, сдерживаясь, чтобы не закричать.
— Звонят из рекламного агентства «Иллюзион». Вы, наверно, уже в курсе, что вчера был похищен наш директор Партоген Фигуров?
— Да! — соврал Акведуков, отметив про себя, что голос его позорно дрожит.
— Мы хотели бы поручить вам расследовать это дело. Возьметесь?
— Конечно! — чуть не закричал Акведуков. (Нужно сдерживаться, приказал он себе.)
— Вас, наверно, интересует, как мы на вас вышли? — осведомился клиент. — Нам порекомендовал вас майор Сосновцев. Он сказал — както так замысловато, — что одна ваша голова заменит три, вроде так…
Акведуков чуть не упал. Он знал, знал, знал, чьи это плебейские шуточки. Этот ублюдок Сосновцев снова решил его разыграть, дав его домашний телефон. Пять лет назад этот сукин сын представлял его всем как Шерлока Холмса, комиссара Мегрэ и Эркюля Пуаро — в одном лице, и видя его смущенную физию, все смеялись над ним, как над последним чайником. А один раз на стрельбах Сосновцев заменил ему боевые патроны на холостые, и потом все присутствовавшие корчились от смеха, когда он внимательно рассматривал свою мишень, пытаясь найти хоть одно попадание. А перед увольнением он измазал ему стул таким клеем, что ему потом пришлось два часа отпаривать задницу в бане. А теперь этот гад снова в своем репертуаре! Юморит!
— Вы меня слышите? — поинтересовались на том конце провода. — Так вы согласны? Да? Тогда запишите наши координаты!
Чтобы не вызвать у клиента никаких подозрений, Акведуков старательно записал его имя, адрес, телефон, деловито переспрашивая.