— Когда приступите? — поинтересовался клиент.
— Прямо сейчас! — выдохнул Акведуков. По западным фильмам он знал, что нужно отвечать именно так. Услышав стандартное «О.К.», положил трубку и вспомнил, что забыл оговорить условия контракта. Ладно, потом, решил он, поправляя плавки и подходя к шкафу, чтобы одеться. А ведь он воспринял меня на полном «сэ», удовлетворенно подумал он.
Пока Семен Акведуков добирался до тридцатирехэтажного исполина из стекла и бетона на Вавилонова-стрит, его чуть не оштрафовали за безбилетный проезд в трамвае, расписанном рекламой шоколадного батончика «Кинг». «Да безработный я, безработный! Нету у меня денег, нету!» — оправдывался он перед грузной теткой в косынке, держащей его за рукав пиджака. «Нечего тогда в трамвай садится, если денег нет на проезд! Выходи тогда и иди пешком! Понял?» — кричала на весь трамвай баба. Акведукову было стыдно за свой позор и, едва на остановке открылись двери, как он вырвался из цепких рук контролерши и выскочил из вагона. «Интеллигент хренов!» — крикнула баба ему вслед.
До самой Вавилоновской башни пришлось ему идти пешком. Со стороны казалось, что это вышел на дело мелкий страховой агент. В потертом сером пиджачке, в линялых джинсиках, в очках и со взъерошенными волосами на голове он был похож на хронического неудачника. А уж скажи кому-нибудь, что это недавний капитан милиции, он бы грохнулся в обморок.
По дороге Семен Акведуков думал, как он должен вести себя при встрече с клиентом. Больше всего на свете он сейчас боялся показаться смешным. Ведь от его поведения будет зависеть, какое он произведет впечатление. Если благоприятное, ему поверят и подпишут контракт на энную сумму, а это значит… Это значит, что его фирма будет существовать и дальше. Но не в фирме дело, хотя и в ней тоже! Если заработает его предприятие, значит он снова сможет видеть каждый день Марго, высокую, стройную, длинноволосую, всегда строго одетую и такую неприступную. Она сказала, что вернется назад, как только у него появятся деньги. Только бы у него получилось!..
Когда он подошел к зданию, сердце у него замерло от урбанистического убожества архитектуры. Недалеко от входа стояла группа туристов, со стороны которой слышались возгласы «Красотищато какая!», «Класс! Вот оно, постиндустриальное великолепие!» Дверь открылась перед ним сама и Акведуков прошмыгнул в здание. Однако дальше холла пройти ему не удалось.
Здоровый охранник с резиновой дубинкой догнал его и схватил за шкварник. «Ты куда это без документов, а?» — злобно заглядывая ему в глаза, спросил он. «Да не знал я, первый раз здесь!» — испуганно оправдывался Акведуков. «К кому?» — грозно вознесся охранник. «К Барчукову, Алексею, рекламное агентство „Иллюзион“» — оттарабанил Акведуков. «Так бы сразу и сказал… Документы!» — смягчаясь, произнес детина. Семен Акведуков вывернул карман и достал удостоверение частного детектива. Лицо у охранника вытянулось, как груша. Он даже потерял на время дар речи. Когда Акведуков повернулся и пошел к лифту, тот прыснул в кулак.