— Что бы ты там не задумала, девочка, советую приготовиться. Если у кого и получится, то только у тебя.
Взрыв слизал с верхушки грузовика всё лишнее менее, чем через пять секунд после того, как Дариус произнёс напутствие.
— Вперёд! — закричала Карла, выжимая остатки топлива и мощности из главного двигателя, ввинчиваясь под меняющимся углом между двумя камнями впереди. Она успела войти прямо, на покалеченном брюхе, зацепив остатками основного трюма поверхность камней. Но судно капитан удержала, бросив его на левый борт, пользуясь последним маневровым двигателем по правому борту. Грузовик прошёл в неровный коридор между Жерновами, оказавшись на той стороне. Позади остался военный катер, которому не удалось повторить манёвр Карлы так же ювелирно, но всё же он последовал за ними сквозь астероиды.
Радость капитана сменилась горечью поражения. Сигналы на панелях сообщали, что грузовик в сетке прицела катера. Никаких требований сдаться или остановиться не последовало. Карла, как заворожённая, смотрела на то, как от катера отделились сразу пять ракет, устремившись к грузовику.
Всё пространство заняли только приближающиеся красные точки на экранах, но рук с джойстиков управления Карла так и не убрала. В этот момент военный катер и пять красных точек просто пропали с экранов, словно их никогда и не было. Ошеломлённая Карла хотела спросить о происходящем у Дариуса, но тот не выходил пока на связь, и ещё не успел добраться обратно до капитанской рубки.
Зато прямо перед покалеченным и разбитым судном Карлы появилось чудесное видение. Тонкая серебряная игла, отделившаяся от излучения звезды, возникла перед носом корабля, заполонив собой всё пространство. Мягкие маскировочные поля постепенно смывались с утончённого неопознанного судна. Серебристая игла выплывала, поднимаясь из черных глубин космоса, преграждая дорогу грузовику.
— Знакомьтесь, капитан, — послышался позади вымученный голос Дариуса, — это моя «Игла».
— Похож на катер новейших разработок, но слишком хрупкий, — заворожено выдавила Карла. — Рейдер? Военный транспорт? Черт, не линкор уж точно…
— На самом деле всё вместе, — улыбнулся Дариус. — Новейший в своём классе лёгкий крейсер для особых миссий и поручений. Быстрый, манёвренный, удобный, с острыми зубами и совершенно неприличной автономностью полётов.
— И полноценным искином, — раздался из наручного коммуникатора на запястье Дариуса приятный голос. — Моё имя Индиго, рад знакомству. Капитан, вы хотите подняться на борт?
— Будет очень мило с твоей стороны, Индиго, если ты нас пустишь. Всех нас, — добавил он с нажимом. Из динамиков послышался плохо скрываемый вздох огорчения.