— Принято, — одними губами ответил воин.
Огромные двустворчатые ворота начали медленно открываться. Гариф, шедший впереди нас с гордо поднятой головой, чуть приостановился, поджидая меня. Когда я поравнялся с Высшим, тот негромко сказал:
— Верховный несколько… необычен. У него почти абсолютная власть. Пока… Так что будь лоялен.
— Хорошо, — также негромко ответил я.
Гариф удовлетворённо кхекнул и опять набрал дистанцию. Мы вошли в просторный зал, который был совершенно пуст. Звуки наших шагов терялись под высоким сводом. Дневной свет проникал через большие окна под высоким потолком, а здесь, внизу, было довольно сумрачно. Невольно посмотрел на свод. Там был изображён огромный глаз, а вокруг него росписи на вольную тему. Быстро осмотрелся вокруг. Никого.
«Первый, мне кажется, или тут действительно никого нет?»
«Пусто. Только за тем постаментом кто-то притаился», — ответил кот, имея в виду высокий пьедестал с троном. Только он сказал, как из-за пьедестала вышел невысокий дедок. По-другому не скажешь. В скромной одежде свободного покроя. Я сказал бы — в рясе, хотя… Может, так оно и есть? Добродушное лицо светилось улыбкой и благожелательностью. От деда прямо-таки потоком шла радость встречи и доброжелательность. Это меня сразу навело на мысль, что у него задействован какой-то артефакт.
«Ментальное воздействие третьего уровня. Блокировано», — подтвердил мои догадки шёпот в голове. Да и поведение Гарифа говорило само за себя. Он остановился и, обернувшись, посмотрел на меня, обдав очень сильным удивлением и непониманием.
— Легка ли была ваша дорога? — очень озабоченно поинтересовался подошедший хозяин ратуши.
— Благодарю, более-менее, — сдержанно ответил я.
— Гариф-быш, ну представь нас, — очень уж по-домашнему попросил Верховный. Гариф явно не ожидал такого приёма, потому что прочистил горло и сказал:
— Уважаемый Дарсен-быш-во, позвольте представить Алекса-быша. Высший, выросший в землях людей, и нашедший возможность вернуться к своим истокам, — патетично произнес Гариф, повернувшись ко мне, сделав жест рукой в мою сторону. Потом повернулся к Верховному и продолжил: — Радующий сердца демонов, освящённый Святым Огнем, светлоликий Дарсен-быш-во, — при этом Гариф склонился в поклоне, прижав правую руку к сердцу.
— Ну полноте, полно, — махнул на него ладошкой Верховный и, подойдя ко мне поближе, добавил, — рад, очень рад знакомству. Можете называть меня по-простому, Дарсен-быш. У нас неофициальная встреча, к чему все эти титулы. Наверняка у вас их тоже предостаточно.
— Имеются, — натянуто улыбнулся я, пытаясь понять, что же на самом деле нужно деду.