— У вас так много их, — растерянно проговорила принцесса, — я прямо не знаю…
— А что тут знать, бери всего понемногу! Цена за маленький кулек полушка. Что понравится, возьмёшь больше, — предложил торговец.
— С печуйкой не бери, дрянь отменная, и с рязиликом тоже, — раздался шёпот справа и сзади. — Возьми варёных в гариковом масле. Самое то.
Веста повернулась на голос.
— Юби? — удивленно проговорила она, узнав свою сокурсницу по академии.
— Привет, Веста, — как ни в чём не бывало, отозвалась девушка. — Точно тебе говорю, возьми в гариковом масле. Не прогадаешь.
— А что ты тут делаешь? — спросила Веста и, спохватившись, добавила: — А ну, да. То, что и все.
— Вот именно, — улыбнулась недогадливости сокурсницы Юби. — Мне в гариковом масле, — обратилась она к торговцу. Тот занялся упаковкой товара.
— Ты сейчас куда? — продолжала интересоваться Юби планами Весты и, не дожидаясь ответа, предложила: — Мы с Барцем идем на лицедеев смотреть. Айда с нами.
— У меня другие планы, — сдержанно ответила Веста. Она тоже взяла себе орешков, и они втроём медленно пошли вдоль торговых палаток, влившись в поток гуляющих. Мимо пробегали вездесущие мальчишки. Время от времени к Весте или Юби обращались лоточники, зазывая посмотреть свой товар.
— Ну так как? Идём? — не унималась Юби. — Говорят, про любовь будут показывать.
— Точно, — подтвердил долговязый парень Юби, — у меня племяш с одной из этих… Неважно, так вот она сказала, что про любовь будут играть.
— У меня встреча. Спасибо, — отказалась Веста.
— С Алексом? — хитро заулыбалась Юби.
— С чего ты взяла? — холодно ответила принцесса.
— Ой, да ладно тебе! Весь курс знает про твои чувства, — хихикнула сокурсница. — Тоже мне, тайну нашла. Только ты с ним поосторожней.
— Почему? — откровенно удивилась Веста. — Он добрый. Что его бояться?
— Ну ты, подруга, даёшь. При чём тут его доброта? Он к твоей тёзке ездил свататься. Ну, раз вы вместе — значит, не выгорело.
— Какой тёзке? — принцесса даже остановилась.
— А ты что, не знаешь? Знают все, кроме тех, кого это непосредственно касается. Как обычно, — сделала заключение Юби, и добавила, посмотрев на сокурсницу. — Забудь. Всё нормально.
— Нет уж! — возмущенно возразила Веста. — Говори уж. Ну пожалуйста. Ну кто мне ещё скажет? Так и буду ничего не знать.
— Точно. Это неправильно, — с удовольствием согласилась Юби. — Алекса пригласил во дворец сам император…
— Не может быть! — наигранно удивилась Веста, а у самой отлегло.
— Ещё как может, — сердито отозвалась сплетница. — У моей тётки знакомая есть, её сын во дворце прислуживает. Он даже с императорского стола иногда всякую снедь домой приносит…