– Ух красив узор! Я таких не видел, – удивился Малек. – Полнопанцирный?
– Еще бы, – прогудел Шром. – Трижды мне, дурак недоросший, бросал вызов на отмелях. Когда ему ещё до боя было крепнуть и крепнуть. Хорош стал, пять лет я не видел его. Порода ар-Рафтов во всей красе. Говорят, в древности только их мальков и не путали с прочими. Узор-то врожденный, эдакая удобная примета. Как и моя: мы, ар-Бахта, когда вполне удаемся в породу, цветом похожи на вороненую сталь.
– Шром! – проревел капитан галеры. – Шром, чтоб мне обварить хвост! Цел и здоров. Вот закончим с делами, я всё же брошу тебе вызов, не отопрешься в четвертый-то раз.
– Ну да, ну да, – бровные отростки Шрома насмешливо дрогнули, выр выплеснулся из воды и взобрался на палубу, оплел капитана усами и руками. – У вас на севере и сталь крепче, и выры крупнее, и вода мокрее. Шрон не велел в море встречать, но я не мог иначе. Я сказал: если Юта на меня зол, пусть скажет. А если он продается за золото и кланду мягкий его хвост полирует, то мне жить незачем в таком мире, да…
– Трудно продаваться за золото из своего же рудника, – отозвался узорчатый выр, ответно ощупывая Шрома усами и хлопая руками по панцирю. – Давай сперва решим срочные дела. Бухта у вас мала. В какой порт поставим пять галер? Тагрим, я полагаю? Далековато от вашего замка, зато рядом с моими землями.
– Тагрим, – согласился Шром. – Я дам твоим капитанам наилучшего лоцмана. Имя его Хол, вот он. Никто не знает погоду и волну, как он. У малыша дар, я горжусь им.
– Ты всегда умел гордиться теми, кем должно, – не оспорил предложения капитан галеры, вежливо приветствуя кроху-лоцмана движением панцирных усов. Устремил взгляд на своего помощника, человека и по повадкам видно – не раба. – Дай сигнал брату. Сближаемся, лоцмана передаём к ним на борт. Пусть идут в Тагрим.
Выр чуть помолчал, наблюдая движения галер и одновременно рассматривая с немалым интересом Малька. Хол занял место на клешне крупного, почти равного размером Юте, пожилого выра. Галеры начали расходиться, гребцы прибавили темп. Прибежал моряк из трюма, принес угощение: несвежую печень для выров и прожаренную до корочки рыбу – Мальку.
– Мы прочли письмо Шрона. Наши и ваши земли так расположены, – тихо молвил Юта, – что поссорившись с нами, кланд лишится половины обжитого плодородного побережья и контроля над северными морскими торговыми путями. Это пока ты не бросил ему вызов по старому закону… Я собственно, готов поссориться с тобой, если ты не намерен раздавить его в лепеху. Так что, разворачивать галеру?