А потому, усадив Ковалева в сортире, Саша первым делом направился в его комнатушку. Осмотрелся, поднял с пола обрывок простынного лоскута, наморщил лоб, соображая, что бы это могло значить… Осторожно, словно боясь ожечься, приподнял одеяло на Диминой койке.
Простыни не было.
— Дела-а… — протянул Сашка.
Дима всегда доверял этому мальчишке. И не только потому, что Саша был невольным товарищем по несчастью. Ковалев относился к этому несчастному беспризорнику, хлебнувшему за свою недолгую жизнь выше крыши, как к младшему брату. Именно потому Сашка знал о военном прошлом Ковалева куда больше, чем все остальные «батраки»: Митя рассказывал ему и о ранении, и о чеченском плене, и об ампутации, и о ростовском госпитале…
И даже о том, что именно там, в ординаторской, пытался наложить на себя руки.
…Не обнаружив простыни, Саша среагировал мгновенно. Бросился в темный закуток коридорчика, приложил ухо к двери, прислушался…
В сортире было тихо.
— Дядя Митя? — Сашка осторожно постучал в дверь. — Ты скоро?
Митя не отреагировал никак.
— Дядя Митя, — уже предчувствуя что-то ужасное и непоправимое, повторил мальчонка, — может, тебе плохо? Открой, дядя Митя!
И вновь Саша не получил ответа.
Вверху, между перекошенной дверью и косяком, светился желтым электричеством просвет — достаточно широкий для того, чтобы рассмотреть верхнюю часть сортира. Придвинув Митину инвалидную коляску, мальчонка встал на нее, припал к щели…
Первое, что бросилось Сашке в глаза, — лицо дяди Мити. Лицо маячило совсем близко, меньше чем в полуметре: мертвенно-синюшное, с выпученными глазами и вывалившимся багровым языком. Именно этот язык больше всего поразил мальчонку…
— Дядя Митя… — сползая по стенке, прошептал он. — Да ты что это…
К счастью, Саша быстро пришел в себя. Сперва что есть силы рванул на себя дверь туалета — та не поддалась. Осознав, что открыть дверь самостоятельно вряд ли удастся, он помчался в свою комнату.
— Дядя Гриша! — заорал он однорукому лжеветерану. — Там, в туалете… Дядя Митя повесился!
Реакция «Героя Советского Союза» была на редкость спокойной:
— Чего кричишь? Повесился — и пусть себе висит. Нам-то какое дело?
Поняв, что тут ему вряд ли помогут, Сашка понесся на половину Федоровых. Конечно же, «батракам» строго-настрого, под страхом побоев, было запрещено появляться у хозяев. Но теперь Саша согласился бы быть избитым в синий цвет, лишь бы спасти Ковалева.
Узнав о произошедшем, Яша заспешил к туалету. Постучал в дверь, несколько раз дернул за ручку…
— Дима, ты там? — позвал он.
Ответа, естественно, не было.