— Привет, Валя.
— Привет, Аришка. Какие планы на сегодня?
— В консерватории концерт, у меня три сольных выступления.
— У… — провыла в трубку подруга, — как все запущенно. А потом?
— В два часа занятие с ребятами, освобожусь в четыре, но обещала на ужин к родителям заскочить.
— С родителями можешь и завтра поужинать, если хочешь я сама тете Кате позвоню, а сегодня мы идем с тобой в тот дорогущий ресторан в центре.
— Получила премию на работе?
— Лучше!
— Да не кричи ты так — я слепая, а не глухая.
— Зануда ты, Аришка.
— А тебе в театральный надо было поступать, а не на юриста.
— Буду в зале суда представления давать.
— Так что праздновать будем?
— Макс сделал мне предложение!
— Сумасшедший.
— Что?!
— Сумасшедший и влюбленный.
Небольшая пауза, вздох.
— Аришка, ты же рада за меня?
Вот умеет же смешливая Валька быть и серьезной. При чем иногда она зрит прямо в корень, но не сейчас.
— Стукну тебя вечером за этот дурацкий вопрос. Я рада за тебя, и не забывай, ты обещала, что я стану крестной твоего первенца.
— Э, нет. Мне всего двадцать три. Два-три года у меня еще есть… Мне пора бежать, я в шесть за тобой заеду.
С Валей мы дружим уже больше пятнадцати лет. Мы учились вместе с ней в музыкальной школе. Она была вторым человеком после Ольге Петровны чей запах меня привлек. Валя подошла ко мне в коридоре, после занятий:
— Ты и впрямь не видишь или притворяешься?
— Я слышу и чувствую мир.
— Это как?
Тогда я впервые рассказала о том, как различаю людей по запахам. И Валя мне поверила.
Как я могла не радоваться за нее? За свою единственную подругу и почти сестру. Валя была влюблена в третий раз в своей жизни. В первый раз — это был молодой преподаватель в университете, у которого хватило ума не связываться с семнадцатилетней студенткой. Валя плакала в подушку, когда мужчина отверг ее, а потом в ее жизни появился Евгений. Это был единственный раз в жизни, когда мы с подругой поссорились и не разговаривали несколько дней. Женя мне не понравился. Он пах канцелярской бумагой. Не книжной или газетной бумагой, а старыми документами и отсыревшими папками. Слова Вали разрывали мне душу, в сердцах она сказала, что я позавидовал ей, поэтому и была против ее парня.
Дети в школе или на улице, взрослые, которые относились ко мне как к калеке (не люблю это слово, я другая, а не калека), даже родители своей навязчивой любовью не причиняли мне такой боли, как слова Вали.
Тогда я как раз переехала от родителей на квартиру, брат помог мне перевезти вещи. Валя зашла бесшумно в коридор, она вылила на себя, наверное, весь флакон французских духов, которые я ей подарила. Но раскаянье нельзя было перепутать с другим запахом.