Первым посетителем был капитан второго ранга Семаков. Выслушав дежурные пожелания скорейшего выздоровления и предложив, как обычно, «без чинов», адмирал начал свой расспрос.
– Владимир Николаевич, я сейчас не буду касаться дел на укреплениях. Мне предстоят иные посетители, да-с. Барон Остен Сакен и князь Васильчиков. Уж они о сухопутных делах доложат в подробностях. Больше меня интересует положение дел на море.
– Эскадра в пятнадцать вымпелов вышла из Босфора. В нее входят три броненосца, их буксируют три колесных пароходофрегата. Остальные шли под парусами, но мой разведчик не смог разглядеть, были на них дымовые трубы или нет.
– Хорошая у вас разведка, Владимир Николаевич. Хотя…
На лице Нахимова мелькнула и скрылась хитрая улыбка.
– Так точно, Павел Степанович, это постарался тот самый господин, которого вы видели… – тут рука Семакова изобразила неопределенный жест, – там, вдали.
Взгляд адмирала снова сделался острым.
– Каковой может быть точка назначения? Ваши предположения-с?
– Севастополь! – отрубил гость.
Но тут же Семаков постарался смягчить тон:
– Виноват, Павел Степанович, более ничего на ум не приходит.
– И на то весьма похоже… – задумчиво протянул адмирал.
– Осмелюсь еще побеспокоить, Павел Степанович. Дело некоторым родом политическое. Вместе с вами на Камчатском люнете была ранена Мария Захаровна, в нее также стреляли из штуцера…
– Знаю, как же-с. Сия дама поскромничала, мне ничего не сказала, это другие доложили. Но сейчас она, как понимаю, в порядке. Так что за политика?
– Тот самый господин, о котором мы говорили… он, видите ли, весьма разгневался, что стреляли в человека мирной профессии, к тому же женщину. У него в роду принято в таких случаях мстить. Осмелюсь доложить, он, не будучи российского подданства, утопил уже три корабля в Балаклавской бухте и не собирается останавливаться…
Нахимов уловил суть сообщения очень быстро.
– Ввиду того, что он иностранец, мы не можем ему приказать, можем лишь уговорить или убедить, не так ли-с?
– Так точно, Павел Степанович…
В этот момент в дверь просунулась голова охранника.
– Ваше превосходительство, к вам еще посетители… их превосходительства…
– Знаю, братец. Зови.
Но Семаков все же вставил просьбу:
– Павел Степанович, я лишь прошу: без подробностей о… том самом. И еще хотел бы представить Марью Захаровну к награде, не знаю лишь, через кого.
– Что до доклада вышестоящим, то сие надобно обдумать-с. Касательно награждения: уверен, что Николай Иванович поддержит. Он эту даму искренне уважает и восхищен ее храбростью.
Семаков знал от Таррота о небольшом отклонении эскадры неприятеля от курса на Севастополь, но не придал ему значения и не доложил Нахимову.