– Твой старик – настоящий мужик, – говорит Крис, заходя на питчерскую горку.
– Ага.
Мужик. Я снова смотрю на маму и на пустое место, где раньше всегда сидел мой брат Марк. Его отсутствие царапает меня гораздо сильнее, чем я мог подумать. Я протягиваю руку в перчатке в сторону Логана, который стоит рядом с четвёркой мужчин, горячо спорящих по поводу судейства. Логан машинально передаёт мне мяч.
Крис обводит глазами зрителей.
– Видал, кто пришёл на игру?
Больно надо смотреть! Я и так знаю, что Лейси ходит на все игры Криса.
– Гвен, – говорит он с деланым безразличием. – Лейси слышала, будто она снова без ума от тебя.
Я машинально поворачиваюсь к трибунам, пытаясь разглядеть её. Два года назад Гвен и бейсбол были смыслом моей жизни. Ветер перебирает длинные светлые волосы Гвен, и, будто почувствовав мой взгляд, она смотрит прямо на меня и улыбается. В прошлом году я обожал её улыбку. Ведь она была предназначена мне одному. С тех пор прошло уже несколько месяцев. Мама до сих пор любит Гвен. А я даже не знаю, что чувствую к ней. Парень, сидящий рядом с Гвен, шарит взглядом по трибунам, потом обнимает её за плечи. Давай, поковыряй мои болячки, козёл. Без тебя знаю, что у нас с Гвен всё.
– Играем!
Это объявляет новый судья, стоящий на базе отбивающего. Прежний судья пожимает папе руку за оградой. Я же говорю, мой отец за то, чтобы всё было по-честному, и считает справедливость непременным качеством настоящего мужчины. Это правило распространяется на всех мужчин, кроме моего брата.
Когда отец возвращается на своё место, болельщики провожают его аплодисментами. Некоторые протягивают ему руки. Другие хлопают по спине. Вне поля мой отец – первый. А на поле хозяин – я.
Баттер делает несколько разминочных взмахов. Два страйка. Три бола. Этот парень знает, что я ещё могу всё изменить. Присвистнув, киваю Логану.
Крис ржёт за моей спиной. Он точно знает, что я не замышляю ничего хорошего. Логан подходит ко мне, сдвинув маску на затылок.
– Какие планы, босс?
– Рассказывай.
Вот как поступают хорошие кетчеры.
– Смотри, этот баттер был слегка приторможенный, но сейчас он передохнул и выложится по полной. Твой фастбол вылетит за площадку, и он это знает.
Я катаю мяч в пальцах.
– Значит, он ожидает фастбола?
– Будь я на его месте, я бы ждал именно это, – встревает Крис.
Я пожимаю плечом, мышцы протестующе ноют.
– Тогда попробуем чейндж-ап[11]. Он решит, что это фастбол, и не успеет правильно среагировать.
Улыбка пробегает по лицу Криса, он прижимает перчатку к губам.
– Ты его сделаешь!
– Мы его сделаем, – повторяю я, прикрывая рот перчаткой.