– Он сбежал, ясно? Сбежал и дал понять, что никогда не вернётся.
Она поворачивается ко мне:
– Только не говори, что он сделал это по своей воле!
Чёрт. Бет ничего не рассказывает мне о своей семье, но лезет судить мою!
– Мой отец выгнал его, но Марк даже не попытался проверить, что будет, если он останется. Всё! Теперь довольна?
– Нет. Значит, твой отец – гомофоб и придурок. А ты?
Я взрываюсь.
– Что я должен был сделать, по-твоему? Пойти против отца? Он запретил нам с мамой разговаривать с Марком. Он – мой отец, Бет. Что бы ты сделала на моём месте?
Я не стал говорить ей, что пытался связаться с Марком, но он не отвечал мне и не откликался… до сегодняшнего дня. А теперь уже слишком поздно.
– Отрастила бы пару яиц, вот что бы я сделала! Господи, Райан, ты просто лопух! Твой брат – гей, а ты вычеркнул его из своей жизни, потому что у тебя кишка тонка спорить с отцом!
Я подъезжаю к супермаркету и паркуюсь на задней стоянке. Дрянное место. Возле автопрачечной какой-то парень в майке-алкоголичке орёт на девушку с выбеленными волосами, которая держит на руках малыша. Парни, по виду мои ровесники, курят и пялятся на девушек, входящих и выходящих из магазина. Неплохо бы обучить их хорошим манерам.
Бет выскакивает из джипа. Волосы развеваются у неё за спиной, когда она решительно направляется к супермаркету. Почему эта девчонка постоянно от меня убегает? Я бросаюсь за ней, хватаю за руку, разворачиваю лицом к себе. Когда-то мне казалось, что я взбесил Бет, предложив её кандидатуру в королевы выпускного. Но сейчас её глаза сверкают совсем другим бешенством. Она должна выслушать меня и понять моего отца, понять мою семью.
– Марк нас бросил.
– Бред собачий! Это ты его бросил! – она тычет пальцем мне в грудь. – Я не буду с тобой ни за что! Ты из тех, кто бросает. Мой отец меня бросил. Святой Скотт меня бросил, но больше никто и никогда меня не бросит!
Да нет же, это она всегда меня бросает. Она вбегает в супермаркет и исчезает в бакалейном отделе. По дороге в Луисвилл она сказала мне высадить её, а потом забрать через час. Я не хотел её отпускать, но её слова меня потрясли.
Неужели она права? Неужели я бросил Марка?
Я влетаю в супермаркет, пробираюсь через него и бегу в «Последнюю остановку», стараясь держаться подальше от компаний скейтбордистов. Я боюсь за деньги Эхо, которые жгут задний карман моих джинсов. В этих местах карманники встречаются гораздо чаще, чем выпускники средних школ.
При виде меня Дэнни с размаху хлопает ладонью по стойке.
– Иди отсюда, детка.
Биллиардные шары стукаются друг о друга, какой-то тип в джинсах и кожаной жилетке играет сам с собой. Двое мужчин постарше, оба в синих рабочих комбинезонах, потягивают пиво за стойкой. Остатки надежды, которую я лелеяла по дороге из Гровтона, покидают меня, когда я вижу белокурое несчастье за угловым столиком. Стараясь держаться уверенно, я подхожу к стойке.