Кэлен тоже чувствовала этот запах и приметила струйки дыма над костром.
– Это ведьма, – вполголоса сказала Никки, неотрывно глядя в ту сторону.
– Ты уверена? – прошептала Кэлен. – Я с такого расстояния не могу разобрать, кто это.
– Мне не нужно ее видеть, – ответила колдунья. – Мой дар чует ее могущество. Ошибиться трудно.
– Тревожно, – пробормотала Кассия. – Ненавижу магию.
Не теряя время на обсуждение своего плана, Кэлен заспешила к фигуре вдалеке. Она собиралась выяснить, может ли Красная помочь им и, если может, то позаботиться, чтобы она это сделала. Проще простого.
Когда они подошли ближе, Кэлен увидела, что на нескольких вертелах над раскаленными углями, похоже, что-то готовится. Ведьма, наклонившись к углям, ворошила их крепкой палкой.
Подойдя еще ближе, Кэлен разглядела, что Красная одета в изящное серое платье, совершенно неуместное в дебрях Темных земель. Оно скорее подошло бы для бала во дворце. От этого Кэлен, чья одежда была мокрой и грязной, а руки в пятнах липкой смолы, почувствовала себя побирушкой.
Колдовские лазурные глаза женщины создавали контраст с густыми красными прядями волос, и от этого волосы казались еще ярче. Серое, почти бесцветное платье еще подчеркивало великолепный цвет глаз ведьмы и выделяло ее волосы. Но, хотя такое предположение казалось логичным, Кэлен знала, что Красная получила свое имя не из-за цвета волос.
Наконец ведьма подняла свои проницательные голубые глаза на Кэлен.
– А вот и вы, Мать-Исповедница. Не опоздали.
– Не опоздали к чему? – с подозрением спросила Кэлен, останавливаясь неподалеку.
Красная огляделась и распростерла руки, будто это было очевидно.
– К обеду, конечно.
– Вы ожидали нас? – удивилась Кэлен.
Красная нахмурилась.
– Да, разумеется. – Она махнула рукой в сторону скалистого выступа, где, наблюдая, сидел Охотник. – Я послала за вами вашего маленького друга.
Кэлен кивнула.
– Я решила, что, наверное, это так. – Она указала рукой вправо от себя. – Это Кассия, Лорен и Вэйл. – Затем подняла другую руку. – Это Никки.
Красная снисходительно улыбнулась.
– Да, знаю, колдунья, которую вам следовало убить.
Кэлен сделала вид, что не заметила этого упрека.
– Надеюсь, вы не возражаете против того, что я привела их с собой?
Красная пожала плечами.
– Нет, конечно нет. У меня тоже есть защита. Я не против вашей. По сути, с учетом ухудшившегося положения дел, я считаю это проявлением мудрости.
– Именно об этом мне и нужно поговорить с вами – о положении дел и обо всем, что поставлено под угрозу. Для всех нас.
– Да, да, а пока выбирайте каждая себе по камню, если можно так выразиться, и присаживайтесь. Обед готов.