– Какая вечеринка?
– Разве я вам не говорила? – Женщина внезапно рассердилась. – Или вы меня не слушали?.. Терпеть не могу, когда меня не слушают!.. Вечеринка, которая будет сегодня ночью!..
– А Ракель тоже здесь?
– Вы упрямы как осел. Очень красивы, но и очень упрямы. Умоляю, не настаивайте.
Женщина свернула за ближайший угол галереи, потянув за руку Рульфо. Сад и галерея продолжались, но его сопровождающая остановилась перед закрытой дверью, достала ключ и открыла замок. За дверью их ожидало тесное пространство, наполненное запахом сортира. Каморка и вправду походила на туалетную комнату, не чищенную месяцами. Где-то во мраке шевелилась некая тень.
Это была Сусана.
Рульфо оставил экстравагантную полную даму, вошел в каморку и опустился рядом с ней на колени:
– Они что-нибудь с тобой сделали?
Сусана отрицательно покачала головой. Она кусала ногти. Одежда ее была выпачкана, красное пальто валялось поодаль, но сама Сусана, казалось, не пострадала.
– Жаль вас покидать, – певуче произнесла женщина с порога, – но… что поделаешь, долг есть долг. А вся подготовка к вечеру входит как раз в мои обязанности. Боже, как же жарко в этих нижних юбках… Увидимся ночью, на вечеринке. Помните, что вы обещали мне первый танец, – прибавила она и ушла, закрыв дверь на два поворота ключа.
В стенах оказались трещины, так что темнота разбавлялась лучиками света, но вот насыщенная зловонием атмосфера этой каморки была удушающей. Рульфо снял пиджак и сел на пол рядом с Сусаной.
– Она омерзительна!.. – прошептала Сусана, покусывая пальцы. – Меня… Меня просто тошнит от нее!..
– Меня тоже.
– Слизняк какой-то! Она гадкая! Она!.. – Девушка сменила палец, выбрав мизинец. И с остервенением куснула.
– Ничего они нам не сделают, Сусана, успокойся. Им нужна фигурка, и только… Та самая фигурка, которую мы достали из аквариума, помнишь, я вам с Сесаром рассказывал?.. Им нужна только она. А потом они нас отпустят.
В голове вертелся вопрос: почему Ракель его обманула? Он не сомневался в том, что именно она изготовила новую фигурку, воспользовавшись одним из пластмассовых солдатиков своего сына и добавив растопленного воска. Он припомнил догоревшие свечи, которые заметил у нее дома, и слова мальчика: «Одной не хватает». Но зачем она это сделала? И почему ничего ему не сказала?
Он обернулся к Сусане, думая о том, что сейчас для него самое важное – ее успокоить.
– Не кусай пальцы, ты поранишься…
– Н-не-е-ет…
– Возьми себя в руки! – разозлился Рульфо, вынимая ее руку изо рта.
Ее реакция поразила: она резко вырвала свою руку и снова сунула пальцы правой руки в рот, словно голодный хищник, у которого попытались отобрать добычу.