Гость улыбаясь обвел глазами всех сидевших вокруг него, и все мужчины, женщины, дети смотрели ему прямо в глаза, ничуть не смущенные этой похвалой. Он с удовольствием оглядывал смуглые крестьянские лица моих дядей и братьев, казавшиеся еще более смуглыми при свете ламп. Дольше всех он глядел на Оруджа, сидевшего как раз против него, взглянул на мою мать и на меня, выглядывавшего из-за плеча Сулеймана.
- Я вижу по твоему лицу, - продолжал дед, - что каждому из них ты можешь быть таким же другом, каким был мне, хотя я тебя видел всего раз семь в моей жизни. В свою очередь, рассчитывай на них, что бы ни случилось. Среди них нет изменников. -
- Зачем ты мне это говоришь? - сказал Мелик-заде. - Все мы хорошо знаем твою жизнь и твоих друзей, старик. Отдохни, ночь уже…
- Я отдохну после. Сейчас я хочу говорить о себе.
Дед велел дочерям отойти, и теперь его поддерживал
за плечи Орудж, достаточно сильный для того, чтобы всю ночь держать старика на своих руках не пошелохнувшись.
- Кто из вас, - сказал дед, внимательно обводя глазами Мелик-заде, Гассана Баширова и военных, приехавших с ними,- слыхал о полковнике Гофмане?
- Я не знал такого, - ответил Мелик-заде.
- Иногда его называли еще иначе: господин фон-Флятау.
- Нет.
- У него была еще третья фамилия: Шварке.
- Как? - вскрикнул Мелик-заде. - Ты его знаешь?
- Много лет назад он был моим начальником, - просто ответил дед.
Никогда не забуду молчания, которое наступило после этих слов. Джамиль Мелик-заде смотрел на деда в упор, а дед не отводил глаз от лампы. Я видел, что он чуть-заметно дрожит - то ли от ночного холода, то ли от волнения.
- Слушай, - сказал Мелик-заде, - тот ли это человек, о котором я думаю? Хорошо ли ты помнишь~его имя? Карл Шварке, полковник германского генеральною штаба?
- Да, - подтвердил дед.
Снова они замолчали.
- Ну, говори же, - нетерпеливо сказал гость..- Впрочем, постой! Этот разговор нам лучше продолжать с глазу на глаз. Ты меня поймешь, почему я так хочу.
Дед покачал головой.
- Нет я буду говорить здесь. Здесь нет изменников. Всем надо знать о том, кто такой полковник Шварке. Но прежде об этом им скажешь ты.
- Товарищ Черноков, - сказал, помолчав, Мелик-заде, - скажите коротко о том, что нам известно об этом, человеке.
Один из военных, приехавших с ним, поднял голову и, отчетливо выговаривая каждое слово, сказал:
- Карл Шварке, полковник генерального штаба германской армии, в империалистическую войну возглавлял особое бюро германской контрразведки в Средней и Малой Азии. В круг его деятельности входили русский Кавказ и Туркестан. Известно, что деятельность полковника Шварке не прекратилась после окончания империалистической войны, то есть уже в годы существования Советской республики. Напротив, у нас есть все оснований полагать, что с некоторого времени она возросла. Успешно или не слишком успешно - это особый вопрос, который Мы сейчас не будем затрагивать. Вот и все.