Понаблюдав за моими муками творчества, Женя молча взял из моих рук мел и нож. У меня захватило дыхание от досады и негодования. Женя почему-то стал беспощадно кромсать мой кусок мела. Осколки уже усеяли землю вокруг, когда я увидел, что мой кусок мела приобрел нос. Затем появились губы, но не такие впалые, как получались у меня, а как настоящие! Потом Женя встал сбоку от меня. Потом снова стал спереди.
Вдруг я увидел, что меловая голова похожа на мою! Точно! Нос, глаза точь-в-точь! Наконец Женя поскреб ножом мою голову выше лба и протянул её мне. Меловый, я был похож на меня, настоящего! Вот только ушей не было. На уши не хватило крейды. Но я был доволен этим обстоятельством. Уши мои доставляли мне массу хлопот. Большие и оттопыренные, они повторялись и на моих фотографиях. Даже родственник Сережа Мищишин нарисовал меня с огромными ушами. У меня надолго портилось настроение после того, как меня фотографировали или, еще хуже, стригли.
Благодарный, я спросил Женю:
— Этому вас в техникуме учат, да?
Женя тщательно вытер белые от мела пальцы листом лопуха и ответил совсем непонятно:
— Этому не учат. — и улыбнулся, непохожей на чью-либо, присущей только ему, редкой, с характерным детским прищуром, своей улыбкой.
Женя ушел до горы. Я оставался в недоумении:
— Если не учат, откуда он знает, как правильно вырезать?
Тем же летом Алеша сдал экзамены и стал фельдшером. Приехав домой, снял рубашку, часы и попросил меня слить ему из кружки. Но вода полилась мимо Алешиной шеи, когда, скосив глаз я увидел на рейке забора его «Победу». Часы Алеша носил уже второй год. Иногда разрешал одеть их на мою руку. А я спал и видел «Победу» моей.
Сейчас часы лежали на рейке забора. Циферблат часов был разрисован. Да еще как! Синее море! Голубое небо! Яркое солнце, желто-зеленый остров! А на острове растет зеленая пальма!
— Ты что! Другие часы купил? — спросил я с тайной надеждой.
— Нет! Это Женя Ткачук расписал. Нравится?
Он еще спрашивает! В голове моей уже мельтешил рой вопросов:
— Чем он рисовал? Какими красками? Где он взял такие маленькие щеточки?
Мы долго называли кисточки для рисования щеточками.
— Это масляные краски. Кисточки Женя делает сам. Но больше всего он рисует иголкой.
На следующее лето Алеша привез с целины часы «Кама». «Победа» с морем, островом и пальмой перекочевала на мою руку. Часы я снимал, только когда надо было мыться. Смею заверить: часы со своей руки в те годы я снимал редко.
Из песни слова не выкинешь. После окончания Сорокского техникума механизации и электрификации сельского хозяйства, Женю в числе нескольких сверстников вызвали для прохождения контрольного медицинского обследования в Окницком райвоенкомате. В Окницу из Тырново незадолго до этого был переведен райцентр. Группа елизаветовских призывников построилась в шеренгу в кабинете военкома, который после уточнения документальных данных, образования и состояния здоровья предварительно распределял будущих воинов по родам войск.