– Взять пёрышко? – спрашивает Янко коня.
– Бери. Это перо не простое, а из крыла Жар-птицы, бери да спрячь получше! Поначалу оно принесёт тебе горе, а потом радость.
Янко поднял перо, завернул его в платок и спрятал за пазуху.
Поскакали они дальше и добрались наконец до королевской столицы. Мимо дворца едут, а король из окна выглядывает. Видит, ладный парень на коне сидит. Спрашивает:
– Куда путь держишь?
– По белу свету еду, счастья ищу, – отвечает Янко.
– Может, мне послужишь? – не унимается король.
– Отчего же не послужить, коли наймёте. Только без коня никуда не пойду.
– Бери и коня, – согласился король.
Явился Янко во дворец и поступил на королевскую службу. Послали его на королевские конюшни, за шестью конями ходить. Янко своего коня тоже поставил в королевскую конюшню и рядом с ним в дальнем уголке спал.
Стал Янко за конями ходить, и они день ото дня становились всё прекраснее. Шерсть блестит, как шёлковая, грива ниспадает золотыми волнами, глаза огнём сверкают. Король был новым конюхом доволен, знай, Янко нахваливал. Но завистливая челядь покой потеряла, никак не поймёт, что это с конями происходит? Ведь и кормит их Янко не лучше, и ходит за ними не больше. Что-то тут не так! Особенно один королевский слуга Янко ненавидел, из себя выходил, что король к Янко благоволит. Решил завистник выследить, что это Янко с конями делает.
Однажды вечером забрался он в королевскую конюшню и спрятался в углу в копне сена. Сидит – ждёт. Когда совсем стемнело, Янко вошёл в конюшню, света не стал зажигать, ворота на замок, из-за пазухи белый платок достаёт, а в нём золотое перо Жар-птицы завернуто.
Положил платок на окно, раскрыл, и в тот же миг вся конюшня озарилась ярким светом. А Янко снял шапку, повесил её на гвоздик, скинул кафтан и давай коней чистить, хвосты и гривы расчёсывать, а сам весёлую песню поёт. Кончил дело, завернул золотое перо в платок и лёг спать возле своего коня.
Когда рассвело, вредный слуга вылез из стога и, увидав, что Янко крепко спит, схватил перо вместе с платком и, крадучись, выбрался из конюшни.
Наступил день, и слуга поспешил к королю. Отдал ему золотое перо, доносит, где его заполучил. Король его выслушал, велит к себе Янко звать. Перо королю понравилось: если одно пёрышко так светится, как же должна быть прекрасна целая птица!
Явился Янко пред королевские очи. Король на него строго глянул и гневно молвил:
– Как ты посмел утаить от меня золотое перо Жар-птицы? За это тебя ждёт смертная казнь!
– Не велите казнить, велите миловать! Я и не думал, не гадал, что это пёрышко может вам так понравиться, – оправдывается Янко.