Помрачнела душа дворянина. Грустный и задумчивый пошёл он домой. Единственная утеха – младшая дочь, и ту он не смог уберечь.
Домой пришёл черней тучи. Дочь и мать выпытывают, выспрашивают, что случилось, но он ничего не отвечает, молчит. А потом заплакал и говорит:
– Двух дочерей я потерял, ничего про них не знаю, не слышу, но тех я отдал в руки людям, а тебя, дитя моё, мне пришлось пообещать в жёны рыбе! Ах, я, несчастный отец!
Он рыдал, как ребёнок, а мать рыдала ещё громче. Дочь тоже была печальна; её сестры вышли замуж за красивых парней, а ей за морское чудище идти придётся! Сердце её сжималось, и лишь тайная надежда была ей утехой – вдруг рыба не явится, ведь не явились же медведь с орлом.
И снова созвал старый дворянин своих друзей. Все пришли и решили дочь оборонять, а рыбу убить. И вот настал роковой день. Со всех сторон съезжаются гости. Стар и млад готовы защитить прекрасную деву.
Вот уже солнце к закату клонится, а рыбы нет как нет! И вдруг вдалеке послышалась прекрасная музыка. Она доносилась словно из-под земли и, чем ближе, становилась все прекрасней и нежнее. Через минуту земля загудела под конскими копытами. Из леса показалась вереница золочёных карет и направилась прямо к замку. Не успели гости глазом моргнуть, как кареты были уже во дворе.
Первая карета была самая богатая. В ней сидел сам князь. Был он и собой хорош, и так красиво одет, что на всём свете не было ему равного.
Он выскочил из кареты и поспешил прямо к дворянину. Его дружина – за ним. Подошёл, достойно поклонился и с милой улыбкой просит:
– Отдайте мне свою младшую дочь в жёны!
– О, мой дорогой князь, я с радостью отдал бы тебе её в жёны, знаю, что моя дочь была б с тобой счастлива, но вот беда, я обещал её страшной рыбе. С минуты на минуту она сюда может явиться, – отвечает ему дворянин.
– Что нам до рыбы, рыба пусть женится на рыбе, а мне отдайте вашу красавицу-дочь, я прижму её к своему сердцу и отвезу в свой дворец, – сказал на это князь.
Дворянин перечить не стал, лишь бы дочь согласна была. Красавица, не колеблясь, дала своё согласие, а жених приказал нести названому батюшке подарки. Это были три сундука золота и серебра.
Молодых не мешкая обвенчали и затеяли весёлую свадьбу.
Пир стоит горой, веселья хоть отбавляй, княжеский оркестр вовсю играет, да так задорно, что у самых старых стариков ноги сами в пляс идут.
Но когда веселье было в самом разгаре, молодой князь приказал вдруг запрягать, ласково со всеми распрощался, посадил невесту в свою карету, и вот уже мчатся из ворот карета за каретой, запряжённые гордыми конями, только пыль стоит столбом, да стонет земля под копытами. А рыба так и не явилась.