С Куликом вообще происходили чудеса. В сорок втором его, Маршала Советского Союза, разжаловали в генерал-майоры. Спустя несколько месяцев произвели в генерал-лейтенанты. А потом снова — в генерал-майоры! В пятидесятом расстреляли в этом звании. А спустя семь лет вернули — мертвому! — маршальское звание.
Большинство высших военачальников, маршалов и генералов армии были выходцами из Первой Конной. Буденный и Ворошилов, Кулик и Тюленев, Богданов и Лелюшенко, Стученко и Рябышев, Черевиченко и Москаленко, Рыбалко и Тимошенко, Гречко… Двое последних были министрами обороны СССР.
Мало кто знает, что кавалеристы Первой Конной стояли у руля советских Вооруженных Сил вплоть до середины 1970 годов. Можно даже сказать, что Сталина к власти привела Первая Конная.
Естественно, не обошлось без вопроса о маршале Жукове. Был ли он жертвой Сталина? Я считаю, что нет. Хотя одна из наиболее живучих версий опалы Жукова — его намерение захватить власть. Претендовал ли он на роль главы государства? По своей популярности он, безусловно, мог бы посоперничать с самим Сталиным, не говоря уже о Хрущеве. Поэтому «доброжелатели» Жукова нашептывали Сталину, а затем и Хрущеву о международных прецедентах, которые становились едва ли не тенденцией.
Речь шла о том, что многие крупные полководцы Второй мировой войны становились лидерами наций. Президентом США стал Дуайт Эйзенхауэр, бывший командующий объединенными вооруженными силами союзников в Европе. В Югославии к власти пришел национальный герой маршал Иосип Броз Тито. В Албании — маршал Энвер Ходжа. Испанию возглавил генералиссимус Франко, Францию — генерал де Голль, Северную Корею — маршал Ким Ир Сен.
Я считаю, что Жуков относится к той весьма редкой категории военачальников, которые появляются в моменты наивысшего напряжения страны и которые созданы для сражений. В мирное время требуются совсем иные министры обороны, не такие, каким был Жуков. И еще. Зависть — она и в Кремле зависть. Тогдашний кремлевский ареопаг почти стопроцентно состоял из лиц, имевших генеральские и маршальские звания. Многие члены Политбюро и руководители Совмина были фронтовиками, принимали участие в крупных боевых операциях и, само собой, мнили себя выдающимися военными стратегами. Однако всем им было далеко до Жукова. Это обстоятельство и стало главной причиной его трагедии.
Всего за годы Советской власти звания Маршала Советского Союза был удостоен 41 военачальник. Ныне в живых осталось четверо — Куликов, Петров, Соколов и Язов.
Примечание 2017 года. Ныне здравствует лишь один из них — Д. Т. Язов. В постсоветской России был только один маршал — министр обороны РФ И. Д. Сергеев. Звание Маршала Российской Федерации, утвержденное в 1993 году, было присвоено ему в 1997 году. И. Д. Сергеев умер в 2006 году. По настоящее время такое звание больше не присваивалось никому.