— Чем порадуешь, славный воевода топличский? Действительно ли сила османская бесчисленна или то только побаски беженцев?
— Да нет, Милош. На сей раз у Мурата войско действительно несметное. Такого обилия ратных людей Балканы еще не видели.
Они ехали рядом, едва не касаясь стременами друг друга. Но тут Милош попридержал коня, явно предлагая остановиться и Милану. Вкратце изложив все свои сомнения воеводе, Милош закончил не совсем обычной просьбой:
— И потому прошу я тебя, мой побратим и верный друг, утаи истинное число осман, дабы наш князь пресветлый не предомыслил и не отказался от рати.
В этот момент мимо них проскакали несколько дружинников Вука Бранковича, спешивших предупредить князя о приезде его зятя. А потому Милан Топлица не успел ответить Милошу. К тому же тот, издали приметив самого Вука, стегнул своего коня и помчался вперед.
До недавнего времени отношения Вука с Милошем были весьма приятельскими. Они часто навещали друг друга, и жены их, Мара и Ела, с удовольствием делились тайнами. Но где-то года два назад их словно бес попутал. Мара навестила Елу в Крушеваце (а Милош часто жил при дворе Лазаря). Слово за слово, речь зашла о мужьях и об их постоянных стычках с турками. И Ела возьми и скажи, что ее Милош больший юнак, чем Вук. Мара вспыхнула и, не совладав с собой, ударила Елу. Между ними произошла крупная ссора, вмешались мужья, в результате чего Милош хотел вызвать на поединок Вука. К счастью, об этом вовремя стало известно Лазарю и лишь его вмешательство и уговоры разрядили обстановку. Но угрозу расправы над Буком Милош обратно не забрал. Да и Вук затаился, ожидая подходящего для отмщения момента.
С тяжелым сердцем, впервые кривя душою перед князем, убеленный сединами топличский воевода поведал Лазарю и всем собравшимся вокруг него великашам о том, что не так страшен черт, как его малюют, не столь уж и многочисленно войско Мурата, как о том трезвонят беженцы. А поскольку Милан только что вернулся из самого стана турецкого, ему, конечно, все поверили, хотя и не испытывал никто чувства некоего своего превосходства над врагом. Это будет поединок равных противников. А с тем, что поединок состоится, согласились все.
Князь Лазарь велел призвать к нему писаря. И вот уже тот, макая перо в чернильницу с красными чернилами, записывал следующую грамоту князя:
«Кто серб и сербского рода, кто из сербской лозы и в ком сербская кровь течет, пусть явится на Косово поле. Кто же не явится на бой, пусть лишит его Бог наследников мужского и женского рода. Да не родится от его руки ни пшеница белая в поле, ни лоза виноградная в горах…»