Слуга доложил о прибытии в стан сербского войска патриарха Ефрема. Слава Богу! Значит, завтра в церкви Самодрежи его воины получат высочайшее благословение. Надо бы принять святого отца, но у него уже нет сил подняться. И тут князь понял, что его одолевает сон. Кликнул слугу. Велел приготовить ему постель и все-таки позвать патриарха. Но встретиться и поговорить им так и не удалось. Когда патриарх вошел в покои князя Лазаря, тот забылся в тяжелом сне. Перекрестив князя и благословив его сон, патриарх вышел, велев слугам уложить государя в постель.
Закуковала, заплакала кукушка, птица печали. Князь от неожиданности вздрогнул, но тут же успокоился и спросил кукушку:
— Сколько же мне лет осталось на земле этой бренной жить?
Но не успела птица-вещун ответить на этот вопрос, ее спугнула белая голубица, часто-часто замахав крыльями и опустившись на ветку молодого дуба. Вслед за голубицей спустился с небес пред Лазарем ангел Господень и спросил его:
— Какое царство ты предпочитаешь, благочестивый Лазарь, царство земное или царство небесное?
Прежде помолившись про себя, князь так ответил ангелу:
— Если я предпочту царство земное, то оно незначительно, не вечно и преходяще. А небесное царство навсегда, на веки вечные…
61
Утро 15 июня было пасмурным. Но ветер уже разгонял тяжелые тучи, и день обещал быть погожим. Прошедший ночью ливень размыл почву, трава серебрилась от застывших на ней дождевых капель. Уровень воды в Лабе, на левом берегу которого и разыгралась чуть позже битва, поднялся на целых полметра. Впрочем, не надолго — до наступления полдневной жары.
Зато дышалось в эти утренние часы необыкновенно легко. Жаворонки в вышине затянули свою рассветную трель. Да и на земле пока еще было тихо, хотя оба противных лагеря проснулись с первыми лучами солнца. Каждое войско занималось своим делом — османские муллы служили сабах — первую утреннюю молитву, сербы причащались и получали благословение патриарха Ефрема в местной церкви Самодрежи.
И Мурат, и Лазарь в последний раз осматривали позиции. Султан был доволен своими подданными. Центр позиции, где он разбил свой шатер, был хорошо укреплен — возками, связанными единой цепью, и поставленными по кругу верблюдами, заостренными кверху и вкопанными в землю кольями, да еще выкопанными в нескольких местах и прикрытыми ветками и дерном волчьими ямами — ловушками для всадников. За одну ночь сделано немало. Даже прошедший дождь оказался на руку Мурату. Скользкая земля будет затруднять передвижение конницы.
В то время исход битвы на открытом поле решала конница. Вся конная масса лавиной либо в линию с выставленными вперед копьями мчалась на противника, а затем в давке наступала очередь поединков на мечах. Во главе всегда были латники. Пешцы лишь помогали конникам. Считалось, что сто всадников равны по силам тысяче пешцев.