Привстав на колено, я выхватил пистолет и выпустил все восемь пуль в лобовое стекло. Я не видел цели. Глаза сами собой закрывались от яркого света. От пуль не было никакого толка. Они шли под неправильным углом, не попадая в водителя. Но к тому времени, когда я выпустил последнюю, левая фара сияла в шести футах от меня. Напрасно, сжав зубы, я ждал неизбежного и мысленно представлял столкновение и собственное обезображенное тело... В последнее мгновение свет фар вдруг вильнул, полированное крыло толкнуло меня в плечо, переднее колесо вмяло в песок выбившийся из брюк край рубашки, а заднее прокатилось в нескольких дюймах от меня.
И раньше, чем я понял, что машина практически не задела меня, она врезалась в строение за моей спиной; раздался треск дерева и металла. Кузов треснул и смялся в гармошку. Ослепительный свет фар потух. Мотор заглох. Раздался свист воздуха, выходившего из порванных шин.
Задыхаясь, в ужасе от того, что сейчас увижу, я склонился над телом, лежавшим у моих ног. По двору кто-то бежал, я беспомощно смотрел на приближавшееся темное пятно. Больше я ничего сделать не мог. Все пули я выпустил... не осталось ни одной.
— Вы живы? — прозвучал над ухом голос. Возле меня опустился на колени Сэм Хенгельмен. Не веря глазам, я смотрел на него.
— Я думал... — Мне перехватило горло. — Это вы.
— Нет... — покачал он головой.
Сэм помог мне перевернуть человека, который спас меня. С болью и невыразимой горечью я смотрел на его лицо.
Это был Уолт.
Мы положили его на спину в пыль.
— Посмотрите машину, — еле слышно проговорил я.
Сэм молча поднялся с колен и ушел. Я слышал, как затихли его шаги, потом донеслись снова.
Уолт открыл глаза. Я склонился над ним и взял его руку, с проснувшейся надеждой нащупывая пульс.
— Джин? — невнятно пробормотал он.
— Да?
— Он не пришел.
— Не пришел?..
— Я приехал... помочь вам...
— Да, — сказал я. — Спасибо, Уолт...
Его взгляд потерял осмысленность.
— Боже, — отчетливо произнес он, — это смерть. Это... в самом деле... смерть.
— Уолт...
Его рука была теплой, но неподвижной.
— Проклятие, — проговорил он. — Я хотел... Я хотел...
Голос замер. Пульса не было. Сердце не билось. Кончено. Все кончено.
Я осторожно опустил на землю его теплую руку и закрыл ему глаза. Тут должен был лежать я. Не Уолт. В неожиданной бессильной ярости я затряс головой. Почему Уолт взял у меня то, чего я хотел, украл у меня смерть?.. Так мало значило бы, если бы на земле сейчас лежал я. Это вовсе ничего не значило бы.
Уолт... Уолт...
— Он умер? — спросил Сэм Хенгельмен, приблизившись.