Пиакор посмотрела на Виктора глазами, полными восторга.
– Слушай, зачем тебе проводник?
– Ты не понимаешь. Проводник мне нужен, чтобы дойти туда, – ведь я не знаю пути. А обратно, если что, я и сам доберусь. Ну все, мы пришли…
Виктор и Пиакор застыли, растерянно глядя друг на друга. Трупа проводника на месте не было… Осталась вмятина в коричневой грязи, остался кровавый след на большом камне рядом, но самого Виктории – нет.
– Это как же? – Виктор оглянулся на сопровождавших, будто оправдывался. – Он был здесь.
– Был – и нету, – Пиакор без сил опустилась на травяной ковер.
– Да бред! Куда мог деваться труп? Кто его убрал в джунглях?
Лавров не увидел на лицах присутствующих ни тени удивления. Первым заговорил белый рабочий:
– Опоздали мы. Теперь его съедят.
Виктору показалось, что он ослышался.
– Ка-а-ак?
Надо сказать, что Виктору первоначально с трудом верилось, что на острове живут людоеды. Потомки каннибалов – может быть, но сами… И школа, и официальная наука, и газеты, и книги, и множество исследователей этой части Тихого океана утверждали, что последние лет сорок каннибализма на планете нет. Да и сам Виктор воспринимал задание Макса Радуцкого как игру. Напустить страху на зрителя – зритель это любит. Придумать сюжет пострашнее да запустить его на ночь глядя… Но сейчас он сам был в роли такого зрителя. Только это было реальностью.
– Неужели действительно съедят? – еще раз переспросил журналист.
Белый рабочий сдержанно улыбнулся.
– Вы, наверное, на острове недолго, мистер. Тут это обыденность.
Вдруг белый добавляет русское непечатное ругательство… Виктор оживляется и переходит на русский язык, подхватывая непечатное ругательство белого:
– Я тоже так подумал, когда увидел, что труп исчез.
Мужчина поднял брови от изумления.
– А вы тоже русский?
– Нет, я из Украины…
Пауза. Европеец с прииска как будто складывает в уме два и два.
– А не один хрен?…
– Уже 23 года, как не один, – разные государства.
– Да, давно я не был на родине…
Журналист протянул руку бывшему соотечественнику.
– Виктор Лавров, журналист.
Мужчина пожал руку Виктора.
– Семен Чекмарев, в общем… просто Семен. Ты каким боком тут?
– Приехал делать программу… о людоедах. Культ карго. Слыхал о таком?
Мужчина усмехнулся.
– У-у, материала будет – завались.
– Слушай, Сема, неужели тут действительно до сих пор едят людей?
– Не делай другим на Папуа то, что ты не хотел бы, чтобы они делали тебе. У вас тут наверняка разные вкусы.
Мужчина что-то сказал своим темнокожим товарищам на ток-писин, и они медленно пошли обратно в сторону прииска.