Герцог Виттенштольский, попыхивая сигарой, расположился напротив:
— Жаль, очень жаль, что господин барон не смог прибыть лично.
— Дела-с, ваше светлость.
— Да. Все-то мы крутимся, все мы вертимся, бежим куда-то, несемся. А жизнь меж тем уходит, как песок сквозь пальцы.
Сидевший в углу комнаты неприметный мужчина в потертом костюме-тройке отложил лупу и негромко кашлянул в кулак, привлекая внимание.
— Да, Генрих? — обратился к нему герцог.
— Отпечаток пальца на манускрипте полностью идентичен отпечатку на папирусе из ларца.
— Благодарю вас, Генрих. Будьте любезны, оставьте нас с господином Милевичем.
Генрих с поклоном удалился.
Герцог встал, подошел к вделанному в стену сейфу и достал оттуда несколько пачек банкнот.
— Вот, здесь двадцать шесть тысяч франков, извольте написать расписку.
Кунцевич несколько секунд колебался.
— Кхм. Десять тысяч рублей по курсу будет двадцать шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть франков.
— Да? Пардон, я обсчитался. — Герцог вытащил из сейфа еще одну пачку. — Пожалуйста.
Тщательно пересчитав деньги, Кунцевич заскрипел пером.
— А вы не знаете, где ваш хозяин раздобыл манускрипт?
— Он подробно не рассказывал. Говорил, что купил по случаю.
— Скажите, а не покупал ли господин барон вместе с манускриптом карты?
— Карты?
— Ну да, карты, тоже нарисованной на папирусе и скрепленной таким же отпечатком.
— Не знаю, я, во всяком случае, подобной карты у него никогда не видел.
— Жаль, очень жаль. Вы как, временем располагаете?
— Да-с. Обратный поезд только завтра утром.
— Хотите послушать одну историю?
— С удовольствием.
Герцог позвонил и приказал явившемуся лакею подать коньяку.
Когда лакей, исполнив приказание, ушел, герцог начал:
— Я в отличие от вашего хозяина гедонист и стараюсь заниматься только тем, что доставляет мне удовольствие. Одной из моих страстей являются путешествия. Я объездил практически весь земной шар. Побывал в обеих Америках, в Австралии, в Африке. И из своих путешествий я всегда привожу сувениры. Не стало исключением и прошлогоднее путешествие в Египет. Там я купил изумительной работы древний ларец, дно которого устилал папирус, скрепленный алой печатью с отпечатком пальца. Я поставил эту древность в парадной зале своего замка, среди других сувениров, и забыл про нее. Как-то у меня был прием, на котором присутствовал один мой знакомый — профессор-египтолог. Он увидел ларец и взялся расшифровать иероглифы. Он бился над ними неделю и наконец одержал победу.
Давным-давно Египтом правила царица Клеопатра. И был у нее преданный слуга — верховный жрец Гамид, член «Союза смертников». И вот началась вой-на между Египтом и Римом. Царица понимала, что египетское войско против римских легионов долго не простоит, и прекрасно знала, что победители вряд ли пройдут мимо ее богатой казны. Вот она и поручила своему самому преданному слуге отправиться на верблюдах в дальний оазис и там спрятать несколько фунтов драгоценных камней и пару квинталов золота. Гамид поместил сокровища в золотого сфинкса, закрыл его на золотой ключ, испытав множество лишений, добрался до дальнего оазиса, закопал сфинкса в надежном месте, составил подробную карту и отправился в обратный путь.