Пять дней, а отпуска я еще в глаза не видел. Надо было учиться на патологоанатома. Тогда бы — никаких услуг родственникам, друзьям и бывшим. Ах да, я не любил учиться. Поэтому я фотограф-самоучка, окончивший колледж по специальности повар-кондитер. Мать всегда говаривала, что мужчина, который способен приготовить себе обед из трех блюд, никогда не будет под каблуком у женщины. Может, поэтому я до сих пор не женат?
В кафе, где была назначена встреча, я опоздал на двадцать минут. Но, кажется, мой давний знакомый журналист этого даже не заметил. Острогов сидел за столиком у окна перед ноутом и что-то печатал.
С Федей я познакомился лет пять назад в Москве в редакции журнала, на который мы оба работали.
Я плюхнулся в кресло напротив друга, тот поднял на меня глаза, улыбнулся и, уставившись в экран, продолжил печатать.
Я заказал чай и принялся терпеливо ждать, когда Острогов закончит. Наконец он поинтересовался:
— Принес?
— И тебе привет. — Я положил перед ним флешку.
Федя вставил ее в ноут, просмотрел фотографии, бормоча: «Отлично», «Очень хорошо» «Да, то что надо!»
Сунул флешку в карман и положил передо мной конверт. Похоже, Острогов заметил мою заминку, потому что усмехнулся и, словно невзначай, уставился в окно.
Мне тридцать пять, а я до сих пор стесняюсь пересчитывать деньги в присутствии того, кто мне платит.
Конверт я так и убрал во внутренний карман, не проверив, есть ли в нем вообще деньги. А Федя поинтересовался:
— Как тебе такая работенка?
— Слишком много красного, — отшутился я. И не стал упоминать, что когда я добрался вчера до квартиры после съемки, меня рвало. Я впервые присутствовал на месте преступления. То еще зрелище.
Мы посидели в кафе минут двадцать, Острогов спешил — жена, дети, собака. А я решил прогуляться. Но не успел даже пересечь Дворцовый мост. Меня застал ливень. В квартиру я вернулся вымокший до нитки. Бросил мокрое шмотье в ванну, а сам переоделся в сухое и устроился в кресле перед теликом. В этой квартире никуда кроме экрана телевизора смотреть не хотелось. Старая мебель, отстающие от стен выцветшие обои, осыпавшаяся на потолке штукатурка, скрипучий паркет, старинный сервант с трещиной. Впрочем, я сам виноват, что позволил себя развести, как пятиклассника. Когда я прибыл на вокзал, меня встретил Николай и передал ключи от квартиры. Ему нужно было срочно уехать. И он был уверен, что я и без него со всем разберусь. Я и сам так думал. Не маленький. Да и в Питере не первый раз, по юности мотался сюда чуть ли не каждые выходные.
Приехал по адресу. Тут-то и выяснилось, что квартира сильно поистрепалась со времен, когда в ней сделали привлекательные фотки для объявления. Ну а телефон хозяина как-то неожиданно оказался вне зоны доступа, а я остался с ключами от оплаченной квартиры. И ведь хитрый хозяин все предусмотрел. Украсть в его квартире или испортить что-то в отместку было нечего, а деньги уже уплачены. На второй день я бросил попытки дозвониться до хозяина, решив, что квартира и нужна-то мне лишь для ночевки.