Машка присела перед ней на корточки:
— Привет, — сказала она. — Ты кто?
Девочка смущенно потупила глаза:
— Дася, — ответила она еле слышно.
Машка с нежностью улыбнулась:
— Какое красивое имя. Кто же тебя так назвал?
— Мама, — гордо ответила девочка и еще крепче прижала к себе игрушку, которую держала в руках, — плюшевого щенка, похожего на лабрадора.
— Ого, — сказала Машка, — какая у тебя собака! А у нее есть имя?
— Буся, — с удовольствием произнесла девочка.
— Ты, наверное, очень любишь собак? — спросила Машка.
Девочка кивнула и для пущей убедительности поцеловала Бусю в черный глаз-пуговицу.
— Может, у тебя есть и настоящая собака? — спросила Машка.
Девочка с сожалением покачала головой.
— Обязательно будет! — сказала Машка с уверенностью.
Взгляд Даши сразу же повеселел. Она доверчиво приблизила мордочку Буси прямо к Машкиному лицу, как бы предлагая ей поцеловать любимую игрушку. Машка с удовольствием чмокнула щенка в нос.
— А тебя поцеловать можно? — спросила она.
Утвердительно кивнув, Даша подставила румяную щечку. Машка обняла девочку и прижала к себе. Никогда еще она не испытывала этого странного чувства. Раньше всегда абсолютно равнодушная к детям, сейчас она чувствовала такую невероятную нежность к этой совершенно незнакомой девочке, что из глаз совершенно неожиданно брызнули слезы. «Что это еще за новости? — подумала Машка. — Старею, наверное».
Девочка, увидев на глазах незнакомой тети слезы, погладила Машку по голове пухленькой ладошкой.
— Не пачь, — сказала она не по-детски серьезным голосом. — Не пачь, ты касивая!
Машка тихо рассмеялась сквозь слезы и еще крепче прижала малышку к груди.
Дальше все происходило как в бреду. Раздался еще один звонок в дверь. «Наташа, наверное, — подумала Машка. — Хотя зачем ей звонить, у нее наверняка есть ключи».
Звонок прозвенел еще и еще раз. Но дверь не открывали. К Машке снова вернулось ощущение опасности.
«Не нравится мне это», — подумала она.
Даша хотела было вернуться в прихожую, но Машка почему-то остановила ее. Девочка удивленно посмотрела на нее карими глазами.
— Я хочу к маме, — сказала она, наморщив маленький лобик.
— Сейчас пойдешь, малыш, — сказала шепотом Машка и, зачем-то плотнее прикрыв дверь, прислонилась к ней ухом.
Звонок смолк, на мгновение стало очень тихо. Машка прижала руку к животу. Стало страшно. Она знала, что сейчас что-то произойдет. Она с самого детства, как кошка, чувствовала опасность…
Через мгновение раздался страшный грохот, как если бы на дом сбросили бомбу. Машка инстинктивно пригнулась и повалила Дашу на пол. Стали слышны крики, мат, топот ног, Машка взглянула на девочку. Та, к большому удивлению, не плакала, а только сжавшись в комочек, с ужасом смотрела на нее. Машка прижала палец к губам, призывая ребенка к молчанию.