— Ген, не задерживайся! — подтолкнула Акулова старшая. — Надо скорей отпустить Кичкинтоса!
Через две минуты хроник исчез в чернильном небе. По приказу Настории, напарники начали уничтожать следы посадки аппарата. Неуклюже косолапя, они рыхлили снег двупалыми стопами и забрасывали оттиски «таблетки» сучьями местных деревьев.
— Прохладно здесь, — заметил Геннадий, когда маскировка была закончена.
— Настрой нужную температуру сам, — подсказала командирша.
— Какие наши дальнейшие планы? — спросил у старшей Черласий.
— Будем ждать утра. Накт появится примерно во второй части светлого времени суток.
— А как он выглядит, этот накт? — полюбопытствовал землянин.
— Увидишь, — строго ответила Настория. — Твоя задача при его появлении: страховать меня от вражеского огня! Ложитесь отдыхать, я вас покараулю.
Акулов без лишних церемоний улегся прямо на снег. Вытянув руку из псевдо-кисти муляжа, он занялся настройкой температуры. Мощная батарея скафандра ощутимо прогрела все заполненные гелевой массой полости. Комфортно расположившись на животе, мужчина задремал.
Проснулся землянин уже с рассветом. Лучик местного светила скользил сквозь ветки деревьев по глазам-экранам, вынуждая включаться и выключаться автоматические шторки-светофильтры. Акулов плавно повернул голову. В метре сопел через наружные динамики напарник. Старшая сидела на поваленном дереве и смотрела куда-то вглубь темных зарослей. Почувствовав взгляд мужчины, Настория не оборачиваясь, спросила:
— Выспался?
— Ага, — зевнул Геннадий, потягиваясь. — Хочешь, тоже поваляйся. Я посторожу.
— Нет. Не хочу.
— Почему?
— В нашу сторону приближается группа эрхов.
— Много? — Спокойствие землянином, как ветром сдуло.
— Десять-двенадцать.
— Они вооружены?
— Только палки.
— У всех?
— Да.
Акулов как можно быстрей поднялся и растолкал напарника. Пока старшая знакомила Черла с ситуацией, Геннадий занялся изготовлением оружия.
Тут затрещали кусты и из-за них появились аборигены. Медленно двигаясь, они окружили пришельцев подковой. «Так, одиннадцать, — отметил землянин, подкидывая в трехпалой руке палку размером с черенок лопаты. — Интересно, что им от нас нужно?»
— Ребята! — прозвучал в динамиках голос старшей. — «Мини-энерики» не применяем. Ген, воздушные удары тоже. Попробуем разойтись по-мирному. И старайтесь двигаться не быстрей эрхов.
Тискарец медленно нагнулся и поднял толстую палку. Обламывая торчащие из нее сучки, Черласий встал рядом с напарником. Аборигены заволновались и принялись завершать окружение.
— Что вам от нас нужно? — выступила вперед Настория.