Добравшись до съежившейся фигурки, она ахнула.
Из-под алого капюшона виднелось маленькое личико.
Это была Флоренс, юная служанка, которая только сегодня утром разводила огонь у нее в спальне!
— Флоренс! Ты ударилась, малышка? Нет, не двигайся. Давай взгляну.
— Ох, мисс, милая мисс. Я подвернула ногу. Очень сильно болит. Мисс Лендри будет на меня гневаться. Ох!
Ее стенания оборвал крик, когда лед, согретый ее хрупким тельцем, неожиданно треснул.
Жасмин замерла, попыталась поднять девчушку, но та была слишком тяжелой.
— Флоренс, повернись в сторону — ко мне. Ты должна немедленно отползти с этого места.
— Я не могу пошевелить ногой, мисс! Я пытаюсь. Ой, мне очень жаль. Сегодня у меня выходной, я хотела рассказать своему отцу, что вы поведали мне об Америке. Ой, как болит нога! Вы слышали треск? Оставьте меня, мисс. Лед вот-вот треснет. Вы тоже уйдете под воду! Ой, что же скажет его светлость?!
— Выбросьте из головы его светлость! — рассердилась Жасмин, распластавшись на льду и пытаясь равномерно распределить вес по непрочной поверхности.
Она понимала, что у маленькой Флоренс не будет шанса, если она окажется в ледяной воде. Как и она сама, разумеется, но она меньше всего думала о собственной безопасности.
— Флоренс, слушай меня внимательно! Я сейчас протяну руки, а ты попытайся за них ухватиться и подтянуться ко мне.
Малышка начала хныкать, но все пыталась повернуться и дотянуться до Жасмин.
Ей мешало тяжелое пальто, и Жасмин расплакалась от ужаса, когда вновь раздался громкий треск и вокруг Флоренс на льду стала образовываться паутинка трещин.
— Что бы я ни делал, не двигайтесь! А то уйдете под лед! Дайте мне дорогу, — раздался знакомый рассерженный голос.
Жасмин ахнула.
Она настолько сосредоточилась на служанке, что не услышала свист саней по льду у нее за спиной.
Граф лежал на животе, вытянувшись на длинном бревне.
Ему удалось обогнуть Жасмин. Одно движение сильных рук — и маленькая служанка скользнула по льду в безопасное место.
Позже Жасмин не могла вспомнить, как они вернулись с озера.
Вроде бы граф подскочил и вместе с Флоренс успел перебраться на более толстый лед, когда бревно под ним начало погружаться в рыхлую кашицу из льда.
Салазки были брошены на милость судьбы, когда лед не выдержал, и их поглотили черные воды.
Неся Флоренс под мышкой, а второй рукой придерживая Жасмин, чтобы та не поскользнулась, граф направился к берегу.
Жасмин помнила только, как испуганные Мэри и Фергус, стоявшие на берегу озера, приняли Флоренс из рук графа и спешно отнесли в замок.
— С вами все в порядке, мисс Уинфилд? — спросил граф.