— Да что вы, товарищи? — внушал им Инчин. — В драке волос не жалеют! Вот увидите: завтра же раздобудем продуктов, сколько хочешь!
— Мельницу конную куда определить? А швейные машины? — осаждали Гнибеду портные, сапожники, кожеделы, пастухи.
Я с укором поглядел на Гнибеду.
— Признайся, друг! Неужели не мешало тебе воевать всё это?
Он смутился, долго смотрел на меня, думая что-то, и, наконец, крикнул своим интендантам:
— Сказано вам, — одни патроны да оружие грузить! Дывиться у меня, коль хоть одну машинку или кожу на возах увижу!
В лесу из сумчан оставался только Горюнов и с ним группа человек в двадцать. Это были партизаны Середино-Буды, лишенные возможности выйти в рейд по состоянию здоровья.
Горюнов стал богачом. Ему было сдано всё лишнее имущество, что обременяло обозы ямпольцев и конотопцев, и вменено в обязанность снабдить Артема Гусакова продовольствием, которое необходимо было женщинам и детям, ожидавшим на аэродроме отправки на самолетах.
Утром двадцать шестого октября мы закончили подготовку к походу.
Отстучав радиограмму в ЦК Н. С. Хрущеву и в УШПД Строкачу, мы покинули комфортабельную землянку Гнибеды.
День выдался ясный, солнечный. Поляну усеял золотистый лист. Отряды стояли, вытянувшись в походную колонну, ожидая команды. Командиры повернули людей фронтом. Я поздоровался с ними:
— Здравствуйте, товарищи сумские партизаны!
Дружное «здр-р-рас!» прозвучало в ответ.
Я поднял руку: «Внимание!» И махнул по направлению к югу. Колонна двинулась.
Сев на коней, мы с Фомичом вырвались вперед, чтобы договориться на переднем крае с орловцами о предстоящем выходе сумских отрядов в свои районы.
На лесной дороге мы обогнали обоз Артема Гусакова. Старик уезжал в Смелиж, на аэродром, увозя продукты. По поручению сумского штаба он обязан был эвакуировать в советский тыл до четырехсот человек — жен и детей партизан, больных и раненых, дряхлых стариков, — всех, кто был отсеян из соединении Сабурова и Ковпака и других отрядов сумчан перед рейдом.
— Прощай, Артем Михайлович! Береги порученных тебе людей! Поклонись от нас Москве, всем людям нашим, земле советской! — крикнули мы вслед Гусакову.
Артем, махая шапкой, ответил:
— А вот почуете: до самого Ворошилова дойду, а до дела всех там пристрою, уберегу-у, не подкача-ю!..
Я подъехал к Фомичу, сказал ему:
— Итак, Фомич, мы идем туда, где нет теперь ни одного партизанского отряда… На голое место идем…
— Идем, Михаил Иванович, но не на голое место! Там ждут нас тысячи людей, измученных гитлеровской неволей! И мы поможем им в борьбе за свободу!