Сергей невольно пожал плечами.
— Нет, я, конечно, не смею ни о чем вас просить, — спохватился Шнайдер. — И если у вас есть какие-то причины не говорить об этом, то вы имеете полное право так и сделать. Но будет страшно жалко, что останутся неиспользованными какие-то очень важные открытия, уже сделанные учеными-физиками. А там, откуда вы прибыли, насколько я знаю, сосредоточен огромный научный потенциал в лице известных физиков, в частности и выходцев из нашего института.
Шнайдер выжидающе посмотрел на Сергея.
Застигнутый врасплох столь неожиданным оборотом разговора, Сергей с минуту помолчал, но затем, видя, что вокруг собрались действительно в основном заслуживающие уважения ученые, а сам Шнайдер производит впечатление вполне респектабельного человека, решил не кривить душой:
— Да, у меня было такое письмо. Но я должен был передать его только лично Петру Ильичу.
— Я понимаю вас. Но Петра уже нет в живых. Письмо же, как я сказал, может представлять огромную научную ценность.
— Возможно. Но Петр Ильич не просто умер, его убили. И выкрали его научный архив.
— К сожалению, да.
— Так можно ли гарантировать, что то же самое не произойдет и с письмом?
— Вы хотите сказать…
— Да, я хочу сказать, что и вы можете разделить участь Петра Ильича, если я передам вам это письмо.
— Ну, письмо сразу же станет достоянием большого круга ученых института. Они ждут не дождутся возможности познакомиться с его содержанием.
— К сожалению, письма этого сейчас у меня нет. Обстоятельства сложились так, что оно осталось там, в Сибири.
— Вы оставили его у кого-то из тамошних жителей?
— Нет, я его просто спрятал. В тайге. В надежном месте. Но за много тысяч километров отсюда.
— Какой ужас! Но, может быть, вы могли бы еще съездить туда, разыскать эту реликвию? Я понимаю, что это не так просто. Но все расходы мы бы возместили вам.
— Может быть, я и воспользуюсь вашим советом. Но не сегодня и не завтра.
Надеюсь, что мы будем теперь по крайней мере перезваниваться.
— Да, конечно. Еще один вопрос: как вы вышли на меня?
— Помог случай. На днях я встретился с бывшей женой Петра Ильича Ольгой Павловной, и она сказала мне, что вы работаете в областном книжном издательстве. А тут кстати эта презентация… Так я жду вашего звонка.
— Да, мы еще поговорим.
Домой Сергей вернулся со смешанными чувствами. С одной стороны, было нечто вроде необъяснимой тревоги. В последнее время он привык к мысли, что все, что было связано с его прошлым, кануло в Лету. А тут вдруг оказалось, что это может иметь вполне реальное продолжение с самыми непредсказуемыми последствиями. С другой стороны, кольнула мысль, что он так и не выполнил обещание, данное сержанту, не довел до сведения коллег его брата содержание какого-то очень важного документа, о котором, оказывается, знала масса весьма почтенных людей. Наконец, где-то в самой глубине души мелькнула и честолюбивая мыслишка, что он может запросто потерять право первооткрывателя действительно уникального месторождения ценных руд.