Но хозяин лодки и сам уже приглушил мотор и направил лодку к берегу.
— Ну вот, смотрите, — начал Сергей, поднимаясь вверх по склону, — там, в лесу, в нескольких километрах отсюда, располагался лагерь, а здесь, — он подвел всех к выкопанной им канаве, — я обнаружил следы кварцевой жилы с ясно выраженным сульфидным оруденением.
— И это все?! — развел руками Шнайдер младший. — А я думал…
— Я тоже рассчитывал на большее, но… — Сергей пожал плечами. — разве еще покопать.
— Пустое! Овчинка выделки не стоит. Зря ты тащил меня сюда, отец.
— Так я не специалист в этих делах. Да и не это здесь главное. А как с письмом, Сергей Владимирович?
— Письмо я нашел. Оно было спрятано вон под тем камнем, что у кривой лиственницы. Но, боюсь, что и здесь вас ждет разочарование. Я не учел того, что река выходит иногда из берегов, а в результате — вот… — Сергей вынул из кармана слипшиеся, покрытые чернильными разводами страницы и протянул их Шнайдеру. — Вот все, что осталось от ценного письма.
— Дайте, дайте-ка мне его скорее! — вскричал Шнайдер судорожно расправляя смятые листы. — Да здесь ничего уже невозможно разобрать.
— Да, почти ничего. Разве вот только эти строчки в конце первой страницы, — Сергей указал Шнайдеру на уцелевший обрывок текста. — «…ну, есть ли конец человеческому безумию? Создать еще одну ядерную бомбу! Будто мало на Земле подобного оружия…» — прочел тот, с трудом разбирая расплывшиеся буквы.
— И вот еще здесь, — перевернул Сергей страницу и ткнул пальцем в сохранившуюся в ней строку.
Шнайдер снова поднес письмо к самым глазам:
— «…остается одно, — прочел он почти по складам. — И мы твердо решили спасти человечество ценой собственной жизни: взорвать лагерь…» Как?! — вскричал Шнайдер, впиваясь глазами в то, что еще осталось от письма. — Так они сами себя взорвали?!
— Выходит, так.
— Но почему, черт их подери? Больше вы тоже ничего не нашли в этой промокшей писанине?
— Ни одного слова. Все смыло водой.
— Какой ужас! Какая потеря для науки!
— Ну, тут я с вами едва ли соглашусь. Если речь идет только о создании какой-то новой атомной бомбы, то потеря для науки не так уж велика. Насколько я знаю, большинство ученых не были в восторге и от первой атомной бомбы.
— Да, но вы забываете, что работа над атомным оружием привела и к грандиознейшему прорыву в области энергетики. Что бы сталось с человечеством в обозримом будущем без атомных электростанций при том катастрофическом истощении запасов угля и нефти, какое растет изо дня в день.
— Ну, к овладению атомной энергией можно было прийти и минуя создание бомбы.