До обеда еще оставалось часа полтора, но столовую заполняла толпа людей. Все ожидали раздачи свежей зелени из гидропонных садов.
Билли и Рипли досталось по небольшой порции мясного салата и винегрета. Они заняли маленький столик у входа. Несмотря на обилие людей, в зале было тихо. Почти все лишились родных и друзей из-за напавших на Землю чужих.
Билли сочувствовала им. Она потратила часть жизни на то, чтобы убедить учёных, что чудовища существуют.
Мрачная атмосфера станции, забитой до отказа людьми, тяготила ее не так сильно, как других. Билли привыкла жить среди незнакомцев, она никогда не имела своего дома. Здесь она вне опасности, а это уже кое-что значит. Остаться в живых после путешествия с Уилксом было невероятным везением.
Рипли проглотила ложку соевого соуса и сморщилась.
— По вкусу это напоминает нечто, полученное в результате обезвоживания, замораживания и повторного разогревания, — фыркнула она.
Билли попробовала и кивнула:
— По крайней мере, горячее...
Они ели медленно, старательно пережевывая.
— Рипли, тебе не кажется, что чужие продолжают преследовать нас, воздействуя как-то на подсознание? У тебя бывают видения? — спросила вдруг Билли.
Рипли внимательно посмотрела на девушку.
— Да, по крайней мере были, пока мне совсем не отшибло память.
Рипли поддела вилкой кусочек мяса.
— У меня тоже. Я слышала, некоторые думают... — продолжила Билли и замялась.
Она вспомнила невероятные истории о фанатиках, превративших чужих в подобие Богов. Они считали приход чужих на Землю началом Страшного суда. О своих собственных переживаниях Билли, как правило, молчала, но иногда...
— Я часто вижу Королеву. Практически каждую ночь.
Рипли понимающе кивнула:
— Со мной то же самое. В начале Королева-Мать внушала, что любит меня, а потом... Рипли резко отодвинула тарелку.
— Слава Богу, значит, я не единственная, кто видит ее. Ты знаешь, здешние врачи считают меня сумасшедшей, — взволнованно сказала Билли.
Женщина горько усмехнулась:
— Я догадываюсь, чего Королева-Мать хочет. У меня есть идея. Мы должны найти всех тех, кто видит такие «сны». Это поможет нам найти чудовище. Кстати, что ты думаешь о капрале Уилксе?
Девушка вздрогнула:
— С ним тоже что-то происходит, но я не знаю что. Давай поговорим с ним самим.
Билли знала, что капрал уже ушел на тренировку, но на всякий случай оглянулась.
Большую часть времени из двух недель своего пребывания на Станции Уилкс проводил в тренажерном зале.
— Я думаю, мы увидимся с ним вечером, в баре.
— Можно я пойду с тобой? Это удобно? — смутившись, спросила Рипли.