Мальчик побродил глазами по всему этому богатству, не замечая кое-чего более странного. В комнате стоял настоящий трон, а на нем лежали настоящие человеческие кости.
На внушительных размеров каменном стуле прямо сидел одетый в то, что когда-то было очень дорогими латами, скелет. Шлем на его голове был пробит, а большой топор, стоявший рядом, был изъеден ржавчиной. На голове все еще можно было разглядеть остатки кожи и волос.
Но это было не самое страшное. Вовсе нет Самым ужасным было то, что в комнате мерцал зеленый свет И этот свет исходил из глаз этого скелета.
– Ху, ху, ху.
Странный звук словно ветер летал по комнате, с эхом отбиваясь от стен. Череп на троне ухмылялся.
И вдруг голова скелета повернулась к Карну.
– Черт возьми, с каждым годом вы все моложе и моложе. Сколько тебе? Десять? Одиннадцать?
Костлявые пальцы крепко сжали подлокотники. Карн был не в силах вымолвить и слова. Он стоял лицом к лицу с живым мертвецом. С драугом.
– Ну? – спросил скелет.
Карн шумно сглотнул.
– Двенадцать, – наконец ответил он.
– Кошмар, – удрученно сказал драуг.
Он оперся руками о трон и со скрипом поднялся на ноги. Одной рукой он потянулся к топору, который стоял рядом с троном. Карн услышал хруст костей, когда драуг сомкнул пальцы вокруг древка.
– Похоже, ты не любишь много говорить. Ну что ж, тогда приступим.
– Что ты делаешь? – спросил Карн.
– Что я делаю? Я Хеллтопр, – скелет наклонился к мальчику. – Разве ты не слышал легенды и песни? «Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь. Коль упасть предписано тебе, то упадешь, но стоя вечность проведешь». Знакомые слова?
– Так это все правда? – спросил пораженный мальчик, вспомнив свой сон.
– Конечно, правда! Сто сорок пять лет назад меня предали и жестоко убили. С тех пор отважные мужи – ну теперь уже мальчишки, судя по всему – приходят сюда, пытаясь отнять у меня сокровища.
Хеллтопр лениво взмахнул топором и взялся за него двумя руками.
– Похоже, ты взял с собой оружие. Правила гласят, что если ты безоружен, то можешь выбрать что-то из того, что есть здесь. Но я не люблю, когда кто-то берет мои вещи.
– Я… я не хочу… – начал было Карн. – Я не собираюсь ничего у тебя отнимать.
– Чепуха! – ответил драуг. Скелет дернул головой в сторону, будто пытаясь сплюнуть. – Ты постучал три раза. Ты вошел. Мы будем биться. Если ты выиграешь, ты можешь взять все, что пожелаешь. Если я выиграю… ну, ты знаешь. Ты слышал песню.
– Что? Что в песне? – спросил Карн, пятясь назад. – Нет, нет! Мне сказали, что исполнится желание.
– Желание? – усмехнулся Хеллтопр, идя навстречу Карну. – Ты прав, желание сбудется. Но с чего ты взял, что это будет твое желание? Так что будь хорошим мальчиком, стой на месте. Закончим этот разговор.