— Ну, глядите, — со значением сказал Коля и вытащил из мешка уголок цветного шелка.
Глаза женщины вспыхнули, как у кошки в темноте.
— Почем? — Она схватила край отреза, стала мять, изучать.
— Первеющий сорт, — гнул свое Коля. — Из царских запасов, между прочим.
— К тебе как попало? — Она подозрительно посмотрела.
— Имею связь во дворце, — сказал Коля. — Так что?
— Дам втрое против магазинной цены.
— Себе возьмите, — хмыкнул Коля. — Деньги нынче — бумага для сортира. И вообще, хотите обсудить — идемте куда-нибудь, не место здесь.
— И то, — кивнула она. — Вали за мной.
Поднялись на пятый этаж, вошли в квартиру. Коридор был уставлен сломанными стульями, дырявыми матрацами и ящиками. На стене висели два велосипеда.
— Хорошие машины, — с уважением покосился на велосипеды Коля. — Продайте!
— Не мои, — буркнула она. — Я сюда вселённая, понял? Как трудящаяся, одинокая женщина, стоящая на платформе советской власти, понял?
— А кто здесь до революции жил? — спросил Коля.
— Адвокат один, — равнодушно сказала она, но Коля заметил, как она с трудом, проглотила комок, и острый ее кадык двинулся сначала вверх, а потом вниз.
«Врешь, — с удовлетворением подумал Коля. — Этот „какой-то“ адвокат тебе не чужой». И вдруг Коля решился на очень рискованный шаг. Тихо и очень равнодушно он спросил:
— Муж ваш?
Она дико посмотрела на него, и Коля понял, что в следующую секунду она вцепится ему в лицо.
— Тихо, — Коля улыбнулся. — Нервничаете вы, не привыкли еще. Вот я и угадал. Хорошо, что я, а не легавый, ясно вам?
— Ясно. — Она глубоко вздохнула. — Спасибо тебе, учту. А почему же ты деньги мнешь и комом в карман кладешь? Словно вчера за лоток взялся?
— Ну, не вчера, — сказал Коля, — а с месяц будет. Нет еще привычки.
— А раньше чем занимался? — Она смотрела на него, не отводя взгляда.
«А вот этот случай мы не предусмотрели, — молнией пронеслось в голове у Коли. — Нужно что-то придумать. С ходу…»
— Соображаешь, чего наврать? — насмешливо спросила она.
— Соображаю, могу ли тебя обвести.
— Блатяк? — продолжала она. — Куликаешь?
— Был, — кивнул Коля. — По-свойски куликаю, само собой…
— Чего бросил? Завязал?
— Мусора в Москве на хвост сели, пришлось уходить, на время решил заначиться, другим заняться…
Она задумалась:
— С кем в Москве работал?
— С Берендеем Кутьковым, если слыхала о таком.
— Их всех взяли? — она хорошо разыграла недоумение.
— Не всех… — Коля тяжело посмотрел на нее. — А ты почем знаешь нашу жизнь? Или твой аблакат «Иваном» был?
— Почти угадал, — кивнула она. — Однако что это мы на пороге стоим? Хорошо еще, что квартира пустая, все соседи на службе. Ты проходи в комнату, не стесняйся…