«Постой, Уилкб, не гони волну. Нам не нужны даже эти пять. Девочка просто напугана. Сейчас мы спокойно прогуляемся вокруг, и она убедится, что мы одни, — вот и все».
Он повернулся к Билли:
— Ты хочешь взять карабин? Панциря их он, конечно, не прострелит, но если чужак распахнет пасть...
— Давай сюда пистолет!
Уилкс подал ей пистолет, весьма вольную версию стандартного автоматического Смита, который достался ему от ублюдка генерала, застрелившего Блэйк. Генерал использовал три пули, затем сам Уилкс сделал еще пять выстрелов, и теперь (несмотря на то что эта модель не имела счетчика, поскольку для проклятой регулярной армии было, видите ли, дорого их ставить), судя по тому, что использовалась пятнадцатизарядная, нетрудно было сосчитать, что осталось всего семь выстрелов. Или даже восемь, если генерал имел обычай последнюю пулю оставлять в патроннике.
— Итак, семь пуль.
Она схватила оружие.
— Мне достаточно двух, — прошептала Билли, но, глянув на Бюллера, добавила:
— Нет, трех.
* * *
— Хорошо, пошли искать этих чудищ. Бюллер, ты пойдешь с нами?
— Ты действительно думаешь, что есть какая-то опасность?
Уилкс посмотрел на Билли, затем опять на андроида:
— На самом деле? Нет.
— Тогда я остаюсь здесь и продолжаю работать на компьютере.
Уилкс видел, как в Билли начинает закипать гнев. Если бы он сказал, что на корабле действительно есть чудовища, то Бюллер вынужден был бы пойти с ними и, будучи настоящим андроидом, попытаться защитить двух людей.
— Ну пошли же, Билли!
У нее нервно задергались скулы, и она кивнула:
— Отлично. Пошли.
* * *
«Вот дьявольщина, — подумал Уилкс, — тоже, нашли себе развлечение». Все обернулось, как он и предполагал, пустой тратой времени. Они прочесали весь корабль, достаточно большой для того, чтобы в нем можно было спрятать небольшую собачку, но не обнаружили и комара. Порой на кораблях заводились различные насекомые, несмотря на то что, по всеобщему убеждению, Z-поля убивают их.
— Ну вот, Билли. Мы обошли весь корабль. Дома никого нет, кроме нас.
— А в грузовом отсеке?
Уилкс прислонил карабин к стене и потер зачесавшееся от пота плечо:
— Туда попасть невозможно. Кодовый замок. Ни нам туда, ни кому бы то ни было оттуда.
— И все-таки пойдем, Уилкс. Я видела, как происходят такие вещи. Впрочем, ты и сам знаешь...
— Что ж, мы сможем посмотреть на дверь. Надеюсь, это тебя осчастливит.
— Не осчастливит, но проверить стоит.
Он пожал плечами. Надо быть с ней поснисходительней. Жизнь девочке выпала тяжелая. Эти чужие не просто убили ее отца и мать, но сделали вещи гораздо более худшие, использовав родителей Билли в качестве пищи для своих детенышей... Затем годы в сумасшедшем доме на Земле, где Билли считали помешанной и пытались стереть из памяти все воспоминания. Но несмотря на это, она все помнила. И самое отвратительное, ни на миг не забывала о том, что случилось Дьявольщина!