Но то, что видел трутень, королева знала.
И чудовище, зашипев, развернулось и побежало куда-то назад.
— Вот дьявольщина! — снова пробормотал солдат. — Да он вас испугался!
— И было отчего. Теперь прямо вперед!
Взвод больше не колебался.
* * *
— Поувел?
— Туда, туда, — ответил майор. Уилкс обернулся к Билли.
— Все в порядке, — прохрипела она, сама едва переводя дыхание. — Но Митч...
— ...плох на вкус. Если он не будет шевелиться, они просто пробегут мимо.
— Спирс не пробежит, — уточнил Поувел.
— Спасибо, майор, — огрызнулся Уилкс и снова обратился к девушке:
— Послушай, он же знает, куда мы направляемся, и потому сделает все, чтобы мы туда добрались. А потом присоединится сам.
— Я не могу оставить его здесь, — твердо заявила Билли.
— Хорошо. Мы его дождемся. Я тебе обещаю. Билли кивнула. Ничего другого в такой ситуации, кроме как поверить Уилксу, ей и не оставалось. Выбора не было.
Кто-то сзади отчаянно закричал, затем послышался звук булькающей жидкости.
— Часы не стоят на месте, ребята.
Билли показалось, что она бежит уже большую часть своей жизни и нет ни места, ни времени, чтобы передохнуть.
— Вперед, я за вами, — прошептала она. И они продолжали бежать вперед.
Умереть Уилкс не боялся. Он просто бежал туда, где, по его мнению, сейчас находилось самое безопасное место на этой крошечной планетке. Но если добраться не удастся — что ж. Капрал и так жил в долг со времени первой встречи с чужими уже много лет. А сколько же? Двенадцать? Или пятнадцать обычных земных лет? Билли было тогда десять, надо будет спросить, сколько ей сейчас. Он мог умереть со своим отрядом еще тогда, но не умер. И провел много времени, напиваясь и накачиваясь наркотой, чтобы постараться забыть те годы. Судьба почему-то не хотела его смерти, но тот, кто должен управлять миром, не говоря уже о командовании Колониального Десанта, вновь швырнули прошлое ему в лицо. Где-то на своем длинном жизненном пути перед Уилксом встала новая цель: убрать с лица земли всех чужих, до последнего трутня, до последнего яйца. И возможная смерть сейчас волновала его лишь потому, что не давала окончить свою миссию. Вот что гораздо хуже всякой смерти. Впрочем, некогда в его жизни присутствовал и обычный человеческий страх, но эти времена давно миновали.
Несколько лет назад, во время одного из своих двухнедельных наркотных запоев, Уилкс был подобран гражданскими, причем совершенно голым. Даже его имплантированные личные номера оказались вытравлены грабителями, чтобы убить, вычеркнуть его из этого мира. Чтобы никто и никогда не смог идентифицировать тело. Не зная, что он военный, его оттащили в медцентр и там вкатили стандартный курс жизненной поддержки, который включал в себя и общение с психиатрами. Госпиталь был учебным, и потому там болталось множество молодых врачей, горящих желанием поработать с таким пациентом. Можно подумать, что шрам, навсегда оставшийся на его лице, свидетельствовал об испорченной душе...