— Так задумано с самого начала, — улыбнулся Ридерик, забирая кувшин. — Вызвать эмоции, всколыхнуть в душах самое нехорошее. Ты же поняла.
— Странно, что они вообще приходят. После такого, — выдала я, неосознанно абстрагируясь от других претенденток.
— И продолжат приходить, — хитро улыбнулся мужчина. — У них есть выбор.
Ридерик вдруг взял меня за руку. Только сделал это, как мои пальцы прошило током. Неожиданно тёплая волна превратилась в горячий смерч, который закрутился внутри, растекаясь по моим венам огненной лавой. Быстро. Внезапно. Я с трудом отвела взгляд от потемневших глаз Альросского.
Только этого не хватало! Взаимной симпатии для полного счастья в этой патовой жизненной ситуации.
Ридерик легко усмехнулся, а затем повернул мою ладонь руной вверх.
— Как только девушка оставит дворец, знак исчезнет, — он медленно провёл пальцами по руне, меняя её цвет, — и заберёт у хозяйки все неприятные чувства и воспоминания. Только я могу снять его, сохранив девушке память.
Я лишь вздохнула, удивляясь хитросплетениям замысла. Обсуждать, а тем более осуждать его манеру поиска невест больше не хотелось. Пусть всё останется на его совести, а мне о себе думать надо.
Да, девушки идут на отбор в надежде получить деньги и статус. А если бы знали о том, как он проходит, пришли бы? Впрочем, мир жестокий. Кто знает, может, только для меня происходящее так кощунственно. Хотя… Все живы, здоровы. Вон сколько охотниц за состоянием отсеялось в процессе. Остались самые стойкие вроде меня. А всё из-за Валюны, будь она неладна. И дверей миров.
— Пойдём, провожу, — Ридерик протянул руку, показывая на выход.
— Куда?
— Испытание давно закончено. Девушки уже отдыхают, пока ты тут бегаешь за водой.
Я шагнула к дверям, но выйти не смогла: дорогу перекрыла незнакомка. Очаровательная, рыжеволосая, в длинном облегающем платье. Чёрное, оно совершенно не было похоже на наряды этого мира, скорее напоминало моду моего. На белоснежной шее красовался чёрный бархатный ошейник с драгоценным камнем. Я уставилась на это явление, не зная, что и сказать. Девушка с пытливым интересом скользнула по мне взглядом, а затем приветливо улыбнулась мужчине:
— Милорд…
— Колин? — Низкий мужской голос прозвучал холодно и бесстрастно.
Я даже оглянулась, чтобы убедиться, что за спиной тот же Альросский, настолько изменилась интонация. Мужчина выжидающе смотрел на гостью. Хотя ещё неизвестно, кто из нас тут гостья.
— Я искала вас. — Девушка чуть склонила голову, поглядывая из-под полуопущенных ресниц. — Хотела поговорить.
— Не сейчас, Колин, — несколько мягче отказал Ридерик. — Позже.