Первым делом Владимир осмотрел шлюпку хозяев — она оказалась исправной. Вездеходный отсек ее был пуст.
— Выгоняй наш вездеход, — сказал Павел Игорю и тот скрылся в чреве еще дымящейся, не успевшей остыть шлюпки спасателей.
С тихим шипением откинулся люк-трап грузового отсека и по нему осторожно сползла на землю голубая гусеничная черепаха, ощетинившаяся анализаторами, манипуляторами, локаторами, антеннами, излучателями и прочими премудростями.
Игорь театральным жестом открыл толстую дверцу вездехода и чуть шутовски произнес:
— Карета подана. Милости прошу.
Павел поморщился от его слов как от кислой ягоды и, пройдя в кабину, уселся в водительское кресло. Владимир молча сел рядом. Игорю ничего не оставалось, как разместиться на широком заднем сидении.
Дороги от посадочной площадки до станции не было.
Была более или менее ровная полоска земли между пятисотметровым обрывом эскарпа и диким нагромождением скал. Эта относительно ровная полоска больше подходила для состязаний по бегу с препятствиями, чем для езды на вездеходе: то и дело встречались трещины, каменные осыпи, а то и многотонные глыбы, через которые вездеход переползал, используя мощные руки-манипуляторы.
Игоря на заднем сиденье отчаянно болтало, и поэтому он облегченно вздохнул, когда вездеход остановился, вздрогнул напоследок, а двигатели замолчали.
— Приехали? — спросил практикант, впервые прилетевший на станцию МС-32.
— Приехали, — зло ответил Павел, вкладывая в слово явно иной смысл.
Они с Владимиром одновременно открыли дверцы и выпрыгнули из кабины. Ничего не понявший Игорь последовал за ними.
До станции МС-32 — белоснежного диска, покоящегося на ажурных опорах, оставалось метров триста, но пути к ней не было: обрыв обвалился почти до самых скал.
По оставшейся узкой полоске между обрывом и скалами могли бы, пожалуй, пробраться пешком люди, но только не вездеход.
Павел выругался.
— Этого только и не хватало!
Минуты две все стояли молча.
— Там внизу их вездеход, — вдруг сообщил Владимир.
— С чего ты взял? — удивился Павел.
— След, — коротко сказал Владимир и показал на отпечатки гусениц, обрывающихся у кромки.
— Они могли проехать здесь и до обвала.
— Нет, — не согласился Владимир, — след у самой кромки смазан. Ребята, похоже, хотели в последнюю секунду затормозить, но не успели.
Павел присел на корточки и внимательно изучил отпечатки гусениц.
— Пожалуй, ты прав, — проговорил он задумчиво и тяжело вздохнул. — Вот и разрешение загадки. Ребята попросту разбились.
— Попробуем спуститься? — предложил Владимир.
Павел молча кивнул.