Прошли годы. Многие уже успели забыть о драматических событиях, разыгравшихся в свое время на затерявшейся где-то на плато Тавмасия станции МС-32.
Но вот однажды утром перенаселенная Земля была потрясена новостью, переданной с Марса. Наблюдатели сообщили, что гигантский фонтан чистейшего, богатого кислородом воздуха забил из стометрового жерла кратера, расположенного у самого подножья естественного обелиска, молчаливо стоящего над могилой друзей.
Голос начальника базы с трудом прорывался сквозь треск радиопомех: — Долго вы еще копаться будете?
— Минут через тридцать отправимся, — сердито буркнул Вадим, нажимая на защелку контейнера с образцами пород. Контейнер упрямо не желал замыкаться.
— Что-что? — не расслышал начальник.
— Да сейчас! — зло огрызнулся Вадим. — Закончим погрузку образцов и поедем.
— Поторопитесь, — кричал начальник, стараясь перекричать помехи. — Надвигается буря!
— Знаю. У нас она уже началась.
И словно в подтверждение его слов тяготение исчезло.
Вадим в этот момент пытался закрыть упрямую защелку контейнера ударом каблука. Потеряв вес, он крутанулся вокруг собственной оси и взлетел к потолку. Контейнер, став вдруг невесомым, отлетел к стене, ударился и раскрылся. Стальные пеналы с образцами разлетелись по всей комнате. Ударяясь о стены, пол, потолок, они меняли траектории полета, сталкивались в воздухе, кувыркались.
Вадим чертыхнулся, нащупал на поясе регулятор гравитатора и сдвинул рычажок вправо. Приобретя таким образом относительный вес, он спикировал и приземлился, словно кошка. Пеналы и другие невесомые предметы продолжали метаться по комнате. Вадим не успел встать на ноги, как его вновь бросило на пол. Все вокруг вновь обрело вес, и эта перемена сделала Вадима в два раза тяжелее — ведь он не успел отключить гравитатор. Пеналы, разом рухнув наземь, больно ударили по спине и левой ноге.
Кряхтя и охая, Вадим дотянулся до пояса и сдвинул рычажок в нейтральное положение. Вес его стал нормальным. Вадим лег на спину и стал медленно сдвигать рычажок гравитатора в противоположную сторону, создавая для себя режим антигравитации. Он знал, что за антигравитационным всплеском последует всплеск перегрузок.
Они не застали его врасплох.
«Кажется, гравибуря сегодня будет сильной», — с тоской подумал Вадим, вставая с пола. Кряхтя словно старик — гравитационные перепады он всегда переносил болезненно, — Вадим принялся собирать разбросанные по всей комнате пеналы и складывать их в контейнер.
Открылась дверь тамбура, и в холл ввалился Сергей.
— Вот это болтануло! — восхищенно выпалил он с порога. — Меня выше станции бросило! Даже сейчас качает, как пьяного.