ГОЛУБОЙ ОГОНЕК
И все же я добился своего. Впрочем, все по порядку.
Решили провести вечер. И раньше их проводили, но заочно. Все сидели по домам и смотрели программу художественной самодеятельности по объемному видеофону.
На этот раз я предложил устроить его в форме «Голубого огонька». А значит, каждый должен был явиться на вечер лично.
Пока ветеран комсомола Сергей Кречетов рассказывал ребятам о тех далеких временах, когда еще не было пищесинтезаторов, а были поля и фермы, пока в сопровождении колхозного мезонно-элементарного ансамбля пели знаменитейшие эстрадные певцы планеты, специально для приманки приглашенные мной на вечер, я ходил между столиками и как бы невзначай прикасался к сидящим.
Можете поздравить меня. Я выявил их! В трех креслах вместо присутствующих сидели… объемные изображения. Только люди могли придумать такое: включить обратную видеосвязь вместо того, чтобы явиться лично.
Киберам это ни к чему — лениться они не умеют.
Завтра же разгоню из организации всех самозванцев и начну работать с настоящими ребятами.
Утром возле первого жилого корпуса мы обнаружили чужие следы. Ветер успел наполовину замести их песком, но все же можно еще было рассмотреть необычный рисунок подошв. Цепочка следов убегала на юг, в сторону долины высохшей в Древности реки Ниргал.
Проверив сделанное роботами за ночь и подкорректировав их программы на ближайшие сутки, мы собрались в кают-компании корабля. На стройке остались только дежурные.
В кают-компании, конечно, теснее, чем в холле жилого корпуса, где мы обычно коллективно обсуждали сложные вопросы, но сегодня все, не сговариваясь, пришли на корабль. И уж, разумеется, не потому, что чувствовали себя здесь в большей безопасности. Ребята наши не из трусливых. Просто все с нетерпением ждали ответа Земли на мой запрос.
Время тянулось мучительно медленно. Разговаривать не хотелось. Гнетущая тишина, как пресс, вдавила людей в кресла. Неожиданно заработавший телетайп заставил всех вздрогнуть.
Земля сообщала, что кроме нас официально на Марсе никого нет. Американские, канадские и японские строители еще в полете и появятся не раньше, чем через два месяца. Корабли с первыми колонистами стартуют с орбиты Земли через два дня. Западные европейцы решили своих строителей на Марс не посылать. Они намерены строить города только на Луне.
Еще Земля сообщала, что в сотне километров от нашей стройки находятся руины поселка Нью-Джонстауна, основанного сорок три года назад коммунарами из «Храма народов». Они покинули родную планету по политическим соображениям. Просуществовал Нью-Джонстаун менее пяти лет. Американские неонацисты, захватившие военный космический корабль, уничтожили поселок ракетным ударом, но и сами разбились, по-видимому, при неудачном маневре. Специальная комиссия ООН, расследовавшая в свое время преступление, ни одного живого коммунара не нашла, хотя кто-то еще до ее прибытия на Марс захоронил останки погибших жителей Нью-Джонстауна. Не удалось тогда найти и трупы угонщиков военного корабля. Земля предлагала мне действовать по своему усмотрению, но график строительства не нарушать.